Parkinsons sykdom, en kronisk progressiv sykdom, er en av de medisinske mysterier i det 21. århundre. Sykdommen tilhører en gruppe sykdommer som kalles motoriske system lidelser, ifølge National Institute of nevrologiske lidelser og hjerneslag. Noen mennesker med Parkinsons blir sterkt funksjonshemmet, men andre har bare mindre problemer.
Forskere vet dette mye: Sykdommen utvikler seg når nerveceller (nevroner) i et område av hjernen som styrer bevegelse begynner å dø. Døden av disse cellene skaper en mangel av en hjerne-signale kjemikalie som kalles dopamin. Dopamin fungerer som en slags budbringer, sender ut signaler fra hjernen til musklene. Ettersom disse budbringere visne bort, lider muskelbevegelser. Når om lag 80 prosent av hjernens dopamin er borte, symptomene på Parkinsons vises.
Hva forskerne ikke forstår er hva som forårsaker nerveceller til å dø.
Subtile symptomer
Ingen test er for tiden tilgjengelig for å bekrefte Parkinsons sykdom, som leger vanligvis diagnostisere etter utelukker andre plager. Sykdommen utvikler seg vanligvis etter fylte 65 år. Noen Parkinsons symptomer som treghet eller stivhet, er så subtile at de kan forveksles med vanlige tegn på aldring.
"Det tar vanligvis en nevrolog til å se forskjell og avdekke noen av de mer spesifikke tegn på Parkinsons sykdom, som for eksempel utvikling av et skjelv, liten håndskrift og en senking av stemmen," sier Abraham Lieberman, MD, fra Parkinson Forskning Foundation.
Det finnes ingen kur for Parkinsons sykdom. Selv om Parkinsons påvirker hver person annerledes, de fleste pasienter har en langsom progresjon av sykdommen over 15 til 20 år. Når symptomene blir alvorlig, leger vanligvis fore levodopa (L-dopa), som bidrar til å erstatte dopamin i hjernen. Andre legemidler som påvirker dopamin også er tilgjengelig. I alvorlige tilfeller kan en type hjernekirurgi kalt pallidotomy kan gjøres for å lette symptomene. Leger også oppfordre pasienter til å trene for å styrke sine muskler.
"Sykdommen kan behandles og de fleste, men ikke alle, kan pasientene leve et rimelig godt liv med behandling," sier Dr. Lieberman.
Fakta på Parkinsons sykdom
Den viser vanligvis opp etter fylte 65 år, men 15 prosent av dem som får diagnosen er yngre enn 50 år.
Det er noe vanligere hos menn enn hos kvinner.
Det er vanligvis diagnostisert etter andre sykdommer er utelukket fordi det er ingen test for å bekrefte det.
Det har ingen kur på dette tidspunktet.
Den rammer pasienter i varierende grad.
Hva du skal se etter
Disse er de viktigste symptomene på Parkinsons sykdom:
Tremor (skjelvinger) av et lem, ofte en hånd, når i ro
Stivhet eller stivhet i lemmer
Langsom bevegelse
Bøyde holdning
Problemer med balansen
Andre symptomer:
Små, trange håndskrift
Stiv eller redusert mimikk
Shuffling spasertur
Dempet eller lav tale
Hvis du vil vite mer
National Parkinson Foundation
European Parkinsons Disease Association
National Institute of nevrologiske lidelser og hjerneslag
Parkinson Research Foundation