Når Dr. Wise Young begynte sine studier, ble ryggmargsskader anses botemiddel. Men hans innbitte innsats for å finne botemidler har brakt håp til tusenvis av mennesker med ødeleggende ryggmargsskader.
En kvart million mennesker lider ryggmargsskader hvert år. Foreløpig er 90 000 mennesker lammet fra halsen og ned. Men dette tallet vil bli enda høyere uten innsatsen til New York Universitys Dr. Young.
Hans forskning førte til oppdagelsen av at et syntetisk steroid, metylprednisolon, gitt kort tid etter en ulykke, kan bidra til å minske ryggmargsskade og la noen pasienter å gjenvinne bevegelse og funksjon.
Født i Hong Kong, ble Dr. Young oppvokst i Japan. Han kom til Europa på 18 å forfølge en pre-med-graden ved Reed College i Oregon. En Ph.D. fra Universitetet i Iowa og en MD fra Stanford University fulgte.
Han reiste til New York City i 1977 og begynte hva han trodde ville være et lite opphold på NYU. At "år eller to, kanskje" ble hans livs arbeid. Her er en Q og A med Dr. Young:
Q. Hvordan fikk du bli involvert i feltet av ryggmargsskader?
Dr. Young: En av mine første pasienter i 1979 var en 17 år gammel gutt som hadde blitt skadet i en wrestling ulykke. Det var en frustrerende opplevelse. Jeg tror det verste en lege kan gjøre er å ikke være i stand til å gjøre noe.
Q: Hva var det standard løpet av behandlingen to tiår siden?
Dr. Young: I de dager, det var en jammerdal. Folk mente at å gjøre ingenting var bedre enn å gjøre noe. Du kan holde folk i live, men det var alt. Min medisinsk rådgiver fortalte meg ikke å bo med ryggmargsskader, fordi det var en dead-end-feltet.
Q. Når begynte du å se håp for ryggmargsskade pasienter?
Dr. Young: Veldig tidlig var det klart at noe kunne gjøres. En halv time etter en skade, ser nesten normal ryggmargen. Etter tre timer, er det blødning i ryggmargen, og det ser mye verre. Det er en progresjon av skader i ryggmargen, så vi har flere timer til å gjøre noe. I 1981 gjorde vi en studie ved New York University, behandling av 30 pasienter med metylprednisolon. Til vår overraskelse, mye av pasientene gjorde mye, mye bedre. En pasient, en danser, ble helt friske. Han var sannsynligvis en av våre mest spektakulære eksempler. Men du må gi det jeg kaller en industriell-styrke dosering innen åtte timer etter skaden, eller det ikke fungerer.
Q: Har det vært andre studier?
Dr. Young: Fra 1985 til 1990 hadde vi den nasjonale Akutt Spinal Cord Injury Study (NASCIS), der 487 pasienter ble undersøkt. Det tok mye krefter på å få denne rettssaken kommer, fordi ingen trodde du kunne øke utvinningsgraden i ryggmargsskade pasienter. Det var mange mennesker som arbeider sammen i team for å få dette prosjektet til å fungere. Det tok 10 år, nesten på dagen [fra da han oppdaget at metylprednisolon fungerer] at et papir ble publisert, viser at metylprednisolon økt utvinning betydelig.
Q: Er det andre lovende medisinske utviklingen?
Dr. Young: Two. Disse fokus på arbeidet med å regenerere ryggmargen og remyelinate (gjenopprette myelin, bekledningen rundt nevroner - nerveceller - som hjelper gjennomføre nervesignaler). I 1977 ble det oppdaget at et medikament som heter 4-aminopyridine, eller fire-AP, forbedrer dyr hvis ryggmargen mangler myelin sheaths. Og nylig, ifølge en svensk studie, leger var i stand til å reparere kuttet ryggmargen hos rotter, regenererende nerver og gjenopprette funksjon. For et par år siden, alle trodde regenerering av ryggmargen var umulig, men nå vet vi at dette ikke er sant.
Q: Hvordan vil 4-AP nå de med ryggmargsskader?
Dr. Young: I 1990, ble det veldig klart at vi ikke ville være i stand til å finne den neste generasjon av narkotika for ryggraden med mindre vi endret måten vi gjorde ting. Det må være en kommersiell, industriell komponent til forskning, eller det ikke kommer til å nå pasientene. Et og et halvt år siden, hjalp jeg fant Acorda Therapeutics, basert i New York, noe som bidrar til å støtte fire-AP forsøk på ryggmargsskade sentre rundt om i landet. Dette er den første storskala kronisk ryggmargsskade studie i Europa.
Q: Er det håp for at forskning kan en dag gi en kur?
Dr. Young: Vi jobber veldig hardt på det akkurat nå. Vi må levere fordi mange mennesker har hatt sine håp hevet. Det tok 10 år for metylprednisolon å bli tilgjengelig for de med ryggmargsskader. Det vil ta om lag sju til ti år for neste trinn. Jeg kommer til å jobbe så hardt jeg kan i løpet av de neste sju årene. Vi er så nær. Jeg har droppet alle andre prioriteringer.