Revmatoid artritt rammer oftest de små leddene i hender og føtter, faktisk, deformerte fingre som gjør mange dagligdagse oppgaver nesten umulig er en avslørende tegn på avansert revmatoid artritt. Men dette kronisk inflammatorisk sykdom kan også slå leddene i nakke, skuldre, albuer, hofter, knær og ankler. Det vanligvis påvirker begge sider av kroppen på en symmetrisk måte. Berørte leddene ofte hovne opp, føles varm og øm, og kan være spesielt stive og smertefulle når du våkner, eller etter at du hvile. Revmatoid artritt er mye mindre vanlig enn slitasjegikt, og rammer rundt 1,5 millioner mennesker, omtrent 70% av dem kvinner.
Sykdommen er ansett å være en autoimmun lidelse, noe som betyr at kroppens immunsystem går galt og feilaktig angriper sine egne organer eller vev. Det er noen bevis for at visse gener kan gjøre folk mer sannsynlig å ha sykdommen, som kan kjøre i familier. Noen forskere tror at revmatoid artritt kan bli utløst av en infeksjon. Mens det er ingen bevis for dette, er det mulig at for noen utsatte mennesker, kan eksponering for en vanlig infeksjon anspore en unormal immunreaksjon.
I reumatoid artritt, angriper immunsystemet synovium, som deretter frigjør enzymer som ødelegger nærheten brusk. Dette forårsaker rødhet, smerte og hevelse. Til slutt, leddene blir forstørret, noe som hindrer normal bevegelse. Fingrene kan hovne opp og vises pølseformet, og du kan utvikle en myk, klumpete masse over baksiden av hånden din. Du kan høre en knirkelyd (kalt crepitus) når du beveger fingrene.
Over tid, leddbånd og sener som holder knoklene på plass strekke og svekke, forårsaker dine bein blir forskjøvet. MCP leddene er ofte påvirket. Fingrene kan skifte bort fra tommelen, et problem som kalles ulnar drift. Smerten og misdannelse kan være ganske ødeleggende. Du kan finne det vanskelig å holde en kopp, verktøy, eller spise redskap. Andre daglige oppgaver som å gre håret og kneppe skjorten din kan være utfordrende. (Se " Få et grep: hendige gadgets og råd "for tips om å takle disse begrensningene.)
Betennelse av revmatoid artritt kan føre sener til å svelle og sprekke, noe som resulterer i en permanent bøyning av fingrene. En sykdom kalles en boutonniere deformitet, fra det franske ordet for knapphull, så kalt fordi det innebærer en liten sene tåre som ligner et knapphull. En annen er en svanehals misdannelse, der midt leddet på fingeren (PIP joint) hyperextends.
Fordi DMARDs har vist seg så vellykket i å holde revmatoid artritt i sjakk, har hånd kirurger sett en nedgang i antall pasienter som trenger kirurgi. Men for de som har symptomer blir ødeleggende tross medisinsk behandling, er kirurgi et alternativ. Kirurgi for revmatoid artritt arbeider for å redusere smerte og bedre funksjon, og kan også forbedre utseendet på hendene. Soft tissue fjerning (synovectomy, tenosynovectomy) innebærer å fjerne sykt vev fra sener og ledd. Kirurgen kan også flytte noen sener og slipp andre til å stoppe fingrene fra drivende mot lillefingeren. Selv synovectomy kan redusere smerte og hevelse og treg felles ødeleggelse, gjentar ofte sykdommen. I økende grad er kirurger erstatte håndleddet ledd (og i noen tilfeller, MCP og PIP-ledd) ødelagt av revmatoid artritt.
