En internasjonal studie har konkludert med at litium alene, eller en kombinasjon av litium og valproat (Depakote), er mer effektiv enn valproat alene i å forebygge tilbakefall hos pasienter med bipolar lidelse. På samme tid, men gir studien en påminnelse om at tilbakefall er vanlig i slike pasienter, selv når de tar medisiner regelmessig.
Etterforskerne lanserte bipolar affektiv lidelse: Litium / Krampe Evaluation (BALANSE) rettssaken delvis fordi reseptbelagte mønstre har endret seg så dramatisk siden 2000. Lithium gang var det eneste alternativet tilgjengelig for pasienter med bipolar lidelse, og regnes fortsatt som det beste middel for å redusere risikoen for selvmord. Selv om effektiv, kan lithium skade nyrene. Når litiumnivåer i en pasients blod stiger et smalt terapeutisk vindu, kan dette stoffet også ha andre toksiske effekter.
Gjeldende praksis retningslinjer anbefaler valproat som et alternativ førstelinjebehandling for langsiktig vedlikeholdsbehandling. Delvis som et resultat av dette har styrkemønster endret. I Europa, for eksempel litium resepter falt med om lag 40% i 1990-årene, mens valproat resepter økte med 250%.
Balansen rettssaken inkluderte pasienter med bipolar lidelse, i alderen 16 og eldre, i Europa, Storbritannia, Frankrike og Italia. Etterforskerne randomisert 330 pasienter litium alene, valproat alene, eller kombinasjonsbehandling. Dette var en åpen studie, noe som medførte at både forskere og deltakerne visste hvilket medikament en pasient ble tatt under rettssaken. Deltakerne ble deretter fulgt i opp til to år, med tilbakefall bestemt av behovet for en høyere dosering, et annet stoff, eller sykehusinnleggelse.
På 24-måneders mark, hadde 54% av deltakerne som tok både litium og valproat tilbakefall, sammenlignet med 59% av deltakerne som tok litium alene, og 69% av deltakerne som tok valproat alene. Forskjellen i tilbakefall var statistisk signifikant - og verre - bare for valproat alene. Kombinasjonsbehandling dukket mest effektive i å forebygge maniske episoder, mens litium alene var bedre på å forebygge depressive episoder.
Studien hadde flere begrensninger, særlig fraværet av en placebo, og en strukturert vurdering av symptomene. Men gitt de resultatene, anbefalte forfatterne at klinikere vurdere rådgivning pasienter at de kan ha et bedre resultat ved å ta litium, alene eller i kombinasjon med valproat.
