Ideen om at bor nær høyspentledninger er dårlig for helsen har eksistert i mange år. Sykdommer tilskrives kraftlinjer omfatter barndommen leukemi, andre kreftformer, unormal hjerterytme, spontanaborter, lav fødselsvekt, fødselsskader og andre sykdommer som kan føre til for tidlig død. Til tross for konklusjonene i mange studier som finner ingen påviselig fare, mange mennesker er fortsatt ikke overbevist om sikkerheten av kraftledninger. Så, er forestillingen om at kraftlinjer er farlig en myte, fakta eller, som med mange kontroverser, er det fortjeneste til begge sider av argumentet?
Hvorfor er det bekymring for kraftledninger?
Høyspentledninger skaper elektromagnetiske felt rundt dem og utsette noe i nærheten til elektromagnetisk stråling. Dette er ikke unikt for kraftledninger - mikrobølgeovner, radio-og TV-sendere, og mobiltelefon sendere gjøre det samme, selv om de mengder stråling som slippes ut varierer. Fra en hvilken som helst kilde, mengden stråling faller dramatisk som avstanden fra den kilden øker (det er en komplisert formel som involverer kvadratet av avstanden som beskriver dette). Som et resultat, selv kraftledninger som er lett synlig fra ens hjem (eller fra ens apparater eller mobiltelefon) føre til stråling som eksperter vurdere ufarlig - det er derfor det ikke er flere regler og forskrifter om å leve i nærheten av kraftledninger.
Når forsøksdyr har vært utsatt for stråling av denne typen, har enkelte forskere (men ikke andre) vært i stand til å demonstrere helseproblemer, inkludert nye kreftformer eller akselerert vekst av eksisterende kreft. Spørsmålet er om noen av de potensielle effekter på dyr gjelder for mennesker, erkjenner at vi er generelt utsatt for mye lavere mengder stråling i hverdagen i forhold til dyrenes eksperimentelle sykdommer. På den annen side kan visse yrker, inkludert strøm-linje vedlikeholdsarbeidere, har høyere eksponeringer.
Spredte, anekdotiske rapporter om en høyere-enn-forventet antall (kalt klynger) av leukemi eller andre kreftformer i et nabolag nær høyspentledninger har vært bevis nok for noen mennesker at det må være en sammenheng. Som et resultat, til tross for den lave mengde av stråling som er involvert, og mangelen på overbevisende bevis for at kraftlinjene er skadelige for mennesker, fortsetter problemet å heve bekymring.
I løpet av de siste 20 årene, har flere studier blitt publisert gjennomgå effekten av høy effekt spenning linjer på menneskers helse. Blant de siste var en studie fra England for mer enn 83.000 arbeidere i kraftbransjen. Forskerne fant ingen økning i kreft i hjernen eller generelle dødeligheten i forhold til de som ikke fungerte rundt elektromagnetiske felt. Rapporter fra store forskningssentre i minst ni land har kommet til lignende konklusjoner:
Det er ingen overbevisende bevis for noen helserisiko fra kraftledninger.
Hvis kraftledninger har noen effekt på menneskers helse, er det liten.
Forskning bør fortsette å se etter enda en liten effekt på helsen.
Disse resultatene er betryggende, selv om de ikke helt kan erklære kraftledninger risikofritt. Faktisk, i en annen fersk studie (publisert i juni 2005), barn som bor innenfor 600 meter av en kraftledning hadde høyere forekomst av leukemi enn de som bor lenger unna, men basert på begrensninger av denne typen forskning (inkludert det faktum at elektromagnetisk felt ble faktisk ikke målt i hjemmene til disse barna), forfatterne av denne studien var ikke overbevist om at kraftlinjer virkelig forårsaket en høyere enn forventet rate av barndommen leukemi.
Hvorfor er et endelig svar så vanskelig å finne?
Forskere prøver å bevise eller motbevise en liten risiko har en vanskelig jobb - blant de største problemene er problemer med å måle resultatet av interesse (for eksempel kreft eller spontanabort) og muligheten for at andre faktorer kan påvirke resultatene. Utfordringen er spesielt stor når de vurderer kraftlinjer: Antallet utfall av interesse omfatter mange forskjellige sykdommer eller sykdommer, andre strålingskilder kan påvirke disse utfallene, og de små mengder stråling er vanskelig å oppdage. En studie fant at stråling produsert av kraftledninger er variabel i løpet av timer eller dager, slik at bare måle avstand fra linjene kan ikke være en nøyaktig måte å beregne eksponeringen.
Andre medisinske bekymringer overfor den samme usikkerhet: En høyere forekomst av sykdom eller død knyttet til brystimplantater eller mobiltelefoner har vært vanskelig eller umulig å oppdage. Likevel, selv med betryggende studier, en sjelden medisinsk problem relatert til disse eksponeringene er fortsatt mulig.
Måling små effekter: et eksempel
Tenk på dette eksempelet: Tenk deg at nabolaget ditt gas station selger deg et tilsetningsstoff som er ment å forbedre bilens drivstoffeffektivitet. Du er trygg på at du vil spare penger fordi du trenger mindre bensin, og en nabo rapporter forbedret kjørelengde på bilen hans. Du kan være skeptisk nok til å måle hvor mange miles per gallon bilen din blir før og etter at tilsetningsstoffet er kjøpt. Hvis du merker ingen endring, det er kanskje fordi de drivende sykdommer var annerledes - hvis du kjørte på motorveien før og i byen etter bruk av tilsetningsstoffet, kan din kjørelengde bli påvirket. Eller, kanskje været skiftet mellom målinger - varme, fuktighet, eller bruk av bilens luft diseaseer kunne påvirke resultatene. Til slutt, hvordan du måler antall miles kjørt per gallon av gass kan være unøyaktig eller presise nok til å oppdage en liten forbedring. Du kan spørre: "Hvis forbedringen er så liten at jeg ikke kan oppdage det, hvorfor skal jeg kjøpe tilsetningsstoff?" Det er et godt spørsmål. Mange som har studert kraftlinjer 'effekt på human helse vil stille et lignende spørsmål: Dersom effekten på helse er så liten at vi ikke engang kan være sikker på at det er til stede, bør ikke vi bli beroliget?
Den nederste linjen
Hver dag vi møter utallige eksponeringer. Noen er skadelig, noen gunstig og de fleste er sannsynligvis ingen konsekvens i det hele tatt. Bestemme å bekymre seg nok til å unngå er ikke lett, spesielt gitt flere kilder til informasjon og råd som vi alle har. Det kan aldri være mulig å si med absolutt tillit til at høy effekt spenning linjer, eller andre vanlige eksponeringer, er harmløse. Men det bør gi noen trøst å vite at det finnes forskere fortsetter å se på det og at noen (men ikke alle) av de beste bevisene viser ingen signifikant innvirkning på helsen.