Ingen av oss ønsker et barn av våre for å få kreft. Det er en forferdelig tanke - utenkelig, selv. Så en vaksine som forhindrer livmorhalskreft høres fantastisk. Vi gir det til våre døtre, og det er en ting mindre for oss å bekymre seg som de vokser opp.
Problemet er, det er ikke fullt så enkelt.
De fleste tilfeller av livmorhalskreft er forårsaket av humant papillomavirus, eller HPV. HPV er den vanligste seksuelt overførbare sykdommen, over en levetid, er risikoen for å fange noen form for genital HPV 75-90%.
Livmorhalskreft priser er ikke på langt nær så høy, skjønt. Det er fordi immunsystemet vårt er generelt ganske god på å bli kvitt HPV. Det er om lag hundre forskjellige stammer av viruset, 15 av dem er kjent for å forårsake kreft. Fire stammer - 16, 18, 31, og 45 - føre til at 80% av cancer vi ser. Gardasil, den vanligste HPV-vaksinen beskytter mot bare to av de kreftfremkallende stammer.
Mens jeg er en forkjemper for HPV-vaksine (min eldste datter har fått alle tre doser), jeg tror det er viktig at foreldrene kjenner alle fakta som de avgjøre om ikke å vaksinere sine døtre.
Hvor vanlig er livmorhalskreft?
Mer enn 11 000 kvinner får diagnosen hvert år med livmorhalskreft. Det pleide å være en av de vanligste årsakene til kreftdødsfall i amerikanske kvinner.
Men mellom 1955 og 1992, gikk dødeligheten ned med 74%. Det er på grunn av Papanicolau test, eller celleprøve som det vanligvis kalles. Denne testen, der enkelte celler fjernes fra overflaten av cervix og kontrolleres for tegn på kreft, gjør det mulig for leger å fange kreft tidlig. Når fanget tidlig, har livmorhalskreft en 5-års overlevelse på 92%.
Hvor god er vaksinen?
Vaksinen ser ut til å gjøre en veldig god jobb på å beskytte mot stammer 16 og 18 av viruset. I en studie publisert i 2007, forstadier til kreft på livmorhalsen forårsaket av 16 og 18 falt betydelig i jenter som hadde fått vaksinen. Dette er flott, selvfølgelig, men det er noen fine print til studiet som er verdt å vite:
Mens vaksinen betydelig redusert forstadier til kreft forårsaket av disse to stammene, samlet vaksine bare redusert det totale antallet av forstadier til kreft med 17% - det er fordi kreft er forårsaket av andre typer enn 16 og 18..
Vaksinen gjorde en god jobb med å hindre karakteren 2 forstadier til kreft. Men det så ikke ut til å ha en effekt på de mer alvorlige karakter 3 lesjoner, og 40% til 50% av karakteren 2 lesjoner bli bedre av seg selv.
Mens det var ikke nok til å være statistisk signifikant, forskere bemerket i studien at de så flere lesjoner forårsaket av andre typer HPV enn de normalt ville se. Dette øker bekymringen for at hvis vi beskytter mot stammer 16 og 18, vil andre typer øker i antall for å ta deres plass.
Lovende resultater, men vi trenger flere studier
Det har bare vært én stor studie publisert som så på vaksinens effektivitet. (Interessant nok var det et år etter at vaksinen ble lisensiert.) Det bare fulgt unge kvinner for tre år. Ninety-tre prosent av kvinnene var allerede seksuelt aktive. Forskere tror at for å være mest effektive, skal vaksinen gis før eventuell eksponering for HPV - nemlig, før de blir seksuelt aktive. (Mens produsenten sier at vaksinen kan gis gjennom 26 år, gjør European Cancer Society ikke se noen fordel å gi den etter 18 år.)
Studier i yngre jenter (9 - til 12-åringer), for hvem vaksinen anbefales, har målt vaksinens effektivitet ved bruk av blodprøver for å sjekke for antistoffer mot 16 og 18 år. Antistoffer er spesielle proteiner som kan svekke eller drepe virus. (Jenter i denne aldersgruppen vanligvis ikke har bekken eksamener.) Vi tror at antistoffene er et tegn på beskyttelse mot kreft, men vi vet ikke sikkert. Og vi vet ikke om vaksinen vil fortsatt beskytte dem på midten av livet, når livmorhalskreft er vanligvis diagnostisert.
Det er spesielt viktig at foreldre er klar over at døtrene deres vil fortsatt trenger regelmessige celleprøver gjennom hele livet. Andre stammer av HPV kan forårsake kreft, og fordi vi ikke vet hvor lenge vaksinen immunitet vil vare, bli testet regelmessig er avgjørende.
Hele spørsmålet om hvorvidt eller ikke å vaksinere har blitt ytterligere formørket av avsløringene om at Merck, selskapet som gjør vaksinen, finansiert vaksine utdanning som tilbys av noen profesjonelle organisasjoner. Dette betyr ikke at det ikke var bra, nøyaktig utdanning - men det gjør mange mennesker ubehagelig.
Men til tross for alt dette, jeg fortsatt hadde min eldste datter vaksinert. Hvorfor?
Det gir henne en viss beskyttelse mot livmorhalskreft, og jeg skal ta det beskyttelse min datter kan få. Mens jeg har fortalt henne gang på gang at hun vil trenge regelmessige celleprøver i hennes levetid, har jeg ingen reell kontroll av om hun får det, hun vil være en voksen da, som har ansvar for sitt eget liv og helse.
Det var ikke en hel masse tid til å vente på mer data om vaksinen, gitt at det er mest effektivt når det gis før jentene blir seksuelt aktive. Min datter begynte videregående skole da hun fikk vaksinen, ved senior år, to tredeler av europeiske tenåringer er seksuelt aktive, og mange starter før da. Jeg snakker med henne masse og mye om det også, men som forelder må man være litt realistisk noen ganger.
Det vises trygt, eller minst like sikker som andre vaksiner. Jada, vi trenger år trolig for å være sikker. Men det vi vet per nå er betryggende. Den vanligste bivirkningen ser ut til å være besvimelse, og det er derfor det er en god idé å ha jenter sitte og være observert på en stund etter å ha fått vaksinen.
Det er å ta en sjanse, ja. Men realiteten er at medisin er ikke alltid klart. Det er ofte mer kunst enn vitenskap. Science, også har en måte å utvikle seg, vi lærer nye ting hver dag som endrer hvordan vi tenker. Som pasienter og som foreldre til pasienter, er alt vi noen gang kan gjøre å lære så mye som vi kan, veie risiko og fordeler, og med hjelp av legen vår, gjør vårt beste valg.