Aldersrelatert macula degenerasjon (AMD) er den viktigste årsaken til alvorlige og irreversible synstap hos personer i alderen 60 og over. Om lag 1,5 millioner mennesker i Europa har avansert AMD, og en annen 7,3 millioner har en tidlig form av sykdommen som innebærer liten eller ingen synstap, men kan utvikle seg til avansert stadium. Det er noen behandlinger for avansert AMD, men inntil nå den eneste kjente måten å pålitelig redusere risikoen for å utvikle sykdommen har vært å slutte å røyke. (Ifølge National Eye Institute, tyder noen undersøkelser også en sammenheng mellom fedme og AMD progresjon.) Men en studie har funnet at et daglig tilskudd av folsyre (vitamin B 9) og vitamin B 6 og B 12 reduserer risikoen for å utvikle AMD hos kvinner med høy risiko for hjerte-og karproblemer.
Disse funnene, publisert i den 23 februar 2009, utgaven av Archives of Internal Medicine, kommer fra en pågående studie ved Harvard kalte kvinner Antioxidant and Folic Acid Cardiovascular Study (WAFACS). Resultatene står i skarp kontrast til WAFACS funn publisert i 2008, som viste at den samme supplement ikke bidra til å forhindre hjerteinfarkt eller slag, selv om det senket blod nivåer av homocystein, en aminosyre gang tenkt å være knyttet til hjerte-og karsykdommer. Homocystein er også blitt implisert i AMD risiko.
Deltagerne var 5205 kvinner i alderen 40 eller eldre som ikke har AMD ved studiens begynnelsen, men hadde tre eller flere kardiovaskulære risikofaktorer (eller en historie med hjerte-og karsykdommer). Kvinnene ble delt inn i to grupper på måfå. En gruppe ble tildelt til å motta et daglig tilskudd som inneholder 2,5 milligram (mg) folsyre, 50 mg av vitamin B 6, og en mg av B 12 - beløp større enn den anbefalte daglige inntaket. Den andre gruppen fikk placebo. Forskerne merket seg nye diagnoser av "enhver form for AMD" og "visuelt betydelig AMD", som betyr AMD som redusert synsskarphet til 20/30 eller verre.
Etter et gjennomsnitt på 7,3 år, var det 55 tilfeller av AMD blant kvinner som tar tilskudd og 82 tilfeller blant dem som tok placebo, en 34% forskjell. For visuelt signifikant (eller forverring) AMD, var det 26 tilfeller i supplement gruppen og 44 i placebogruppen, en 41% forskjell. Fordelen for folsyre / B-vitamin behandling begynte å dukke opp i de to første årene av studiet.
Hvis WAFACS funnene blir bekreftet, kan folsyre og B-vitaminer kommer til å spille en rolle i å forebygge AMD og kanskje bremse eller stanse sin progresjon. Archives of Internal Medicine studien var begrenset til kvinner med kardiovaskulær sykdom eller kjente risikofaktorer. Videre forskning er nødvendig for å avgjøre om andre kvinner får de samme fordelene, og hvorvidt den underliggende mekanismen er senket homocystein nivåer eller noe annet.