Oversikt autisme

Autisme er en nevrologisk og utviklingsforstyrrelse som vanligvis vises i løpet av de første tre årene av livet.

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har rapportert at om lag én av 110 åtte år gamle barn i seks lokalsamfunn studert hadde en autisme spektrum lidelse, som inkluderer autisme, Aspergers syndrom, og gjennomgripende utviklingsforstyrrelse. Autisme er mer utbredt blant gutter enn jenter, med fire ganger så mange gutter som berøres.

Kjennetegn

Et barn med autisme synes å leve i sin egen verden, viser liten sosial bevissthet eller interesse for andre. Autistiske barn fokusere på en konsekvent rutine og ofte gjentar rare og merkelige oppførsel. De har en tendens til å unngå øyekontakt og ha problemer med å kommunisere.

Autisme kan hindre et barn fra å danne relasjoner med andre. Dette skyldes dels en manglende evne til å tolke ansiktsuttrykk eller følelser. Et barn med autisme kan spille alene, nekter å kose, motstå forandring, og har forsinket språkutvikling. Mennesker med autisme har en tendens til å gjenta kroppsbevegelser (som flagrende hender eller rocking) og har uvanlige vedlegg til objekter. Men mange mennesker med autisme utmerke seg konsekvent på visse mentale oppgaver, for eksempel telling, måling, kunst, musikk, og minne.

Årsak

Årsaken til autisme er ikke kjent. Forskning tyder på at autisme er en genetisk sykdom og at flere gener er involvert i sin utvikling. Studier i autisme har funnet en rekke avvik i hjernen struktur og kjemikalier i hjernen, men har det ikke vært konsistente funn. En teori er at autisme er et atferdssyndrom som inkluderer flere forskjellige sykdommer. Men foreldre atferd er ikke en medvirkende faktor til autisme, og forebyggende tiltak for å redusere forekomsten eller alvorlighetsgraden av autistiske lidelser er ikke kjent på dette tidspunkt.

Tester og screenings

Standard retningslinjer har blitt utviklet for å bidra til å identifisere autisme hos barn før fylte 24 måneder. Tidligere diagnose betyr tidligere, mer effektiv behandling av sykdommen. Retningslinjene innebærer to nivåer av screening. Nivå én screening, som bør utføres for alle barn på sine godt barnet checkups i løpet av sine første to årene av livet, bør se etter følgende:

• Ingen babling, peker, eller gestikulerer etter alder 12 måneder

• Ingen enkelt snakkes etter alder 16 måneder ord

• Ingen to-ord, spontane uttrykk (ikke-echolalic, eller ikke bare gjenta lydene av andre) etter alder 24 måneder

• Tap av ethvert språk eller sosiale ferdigheter i alle aldre

• Ingen øyekontakt på 3 til 4 måneder

Det andre nivået av screening bør utføres hvis et barn blir identifisert i det første nivået av screening som utviklingshemmede forsinket. Det andre nivået er en mer dyptgående diagnose og evaluering som kan skille autisme fra andre utviklingsforstyrrelser. Det kan omfatte nevrologisk utredning, genetisk testing, metabolsk testing, elektrofysiologiske tester (for eksempel CT scan, MRI, PET scan), og psykologisk testing.

Genetisk testing er viktig fordi det er flere genetiske syndromer som kan forårsake autisme, inkludert Fragile-X, ubehandlet fenylketonuri (PKU), nevrofibromatose, tuberøs sklerose, og Retts syndrom, samt en rekke kromosomfeil. Hvis en genetisk lidelse blir diagnostisert, kan det være andre helseproblemer som er involvert. Sjansen for autisme til å skje i en fremtidig graviditet avhenger av syndromet funnet.

Behandling

Spesialiserte atferdsmessige og pedagogiske programmer er laget for å behandle autisme. Atferdsterapi brukes til å lære sosiale, motoriske og kognitive (tenkning) ferdigheter. Opptreden modifikasjon er også nyttig for å redusere eller eliminere mistilpasset atferd.

Spesialundervisning programmer fokus på å utvikle sosiale, tale, språk, egenomsorg, og jobbferdigheter. Medisinering er også nyttig i behandling av enkelte symptomer på autisme hos noen barn. I tillegg, kan helsepersonell gi foreldre veiledning, sosial ferdighetstrening, og individuell terapi.