Visse faktorer kan gjøre en person mer sannsynlig å få leukemi enn en annen person. Disse kalles risikofaktorer. Selv om slike risikofaktorer finnes, vil en person som har en eller flere risikofaktorer ikke nødvendigvis få leukemi. Faktisk kan en person ha alle risikofaktorer og likevel ikke få leukemi, eller han eller hun kan ha noen kjente risikofaktorer og likevel få sykdommen.
Noen risikofaktorer, som for eksempel å ha en sjelden arvelig sykdom, er ute av en persons kontroll. Andre risikofaktorer, som røyking, er livsstilsvalg en person kan kontrollere. Det følgende er kjente risikofaktorer for leukemia:
Røyking. Folk som røyker er mer sannsynlig å få AML enn folk som ikke røyker.
Miljøhensyn. Enkelte miljøfaktorer har vært knyttet til akutt leukemi.
Kjemisk eksponering. Være utsatt for en lengre tidsperiode for visse kjemikalier, slik som benzen, er en kjent risikofaktor. Kjemikalier som brukes i gummi og sko næringer kan også øke en persons risiko for å utvikle leukemi.
Stråling. Høye doser av stråling, slik som de fra en atombombe eksplosjon eller en atomreaktorulykke, øke en persons risiko for å få AML og ALL. Strålingsterapi for å behandle andre kreftformer kan også øke risikoen for leukemi.
Kjemoterapi narkotika. Personer som mottar visse kjemoterapi legemidler til behandling av andre kreftformer er mer sannsynlig å få AML. Dette gjelder særlig personer behandlet for Hodgkins sykdom og brystkreft. I disse tilfeller kan en persons risiko for leukemi er høyere for en rekke år etter den første cancer behandles. Denne risikoen er ikke høy nok til ikke å behandle kreft.
Sjeldne sykdommer. Et svært lite antall mennesker har større risiko for akutt leukemi, fordi de har arvet svært sjeldne sykdommer. For eksempel folk med Downs syndrom, ataksi telangiectasia, og Bloom syndrom har også en økt risiko for å utvikle akutt former for leukemi.
Familiehistorie. De fleste som får leukemi ikke har en familiehistorie med det. Men folk med slektninger som har KLL, kan ha økt risiko.