En ny rapport stiller spørsmål ved kostnadseffektiviteten av en vaksine for å forebygge livmorhalskreft ved bruk hos kvinner i 20-årene. Vaksinen virker mot human papilloma virus. Det koster ca 280€. Fordi viruset spres gjennom sex, helsemyndigheter sier det fungerer best når gitt til jenter i alderen 11 til 12, før de begynner å ha sex. Noen leger har skutt til kvinner i 20-årene. Forskere fra Harvard School of Public Health gjennomført undersøkelsen. Rapporten ble meldt 21. August i New England Journal of Medicine.
Hva er legens reaksjon?
Jeg er en stor forkjemper for vaksinasjoner. Og til nå har jeg vært i favør av den utbredte vaksinasjon av jenter og kvinner til å hjelpe hindre human papilloma virus (HPV). HPV kan føre til livmorhalskreft. Rapporten i denne ukens New England Journal of Medicine sikkert har gjort meg revurdere min posisjon.
Jeg tror de vaksiner mot HPV er effektive og trygge. Imidlertid er risikoen for en HPV-infeksjon størst hos tenåringer og unge voksne, fordi HPV smitter seksuelt. Tenåringer og unge voksne er mer sannsynlig å ha flere seksualpartnere enn en fem-til 15-års periode enn eldre voksne. Og de er mindre tilbøyelige til å konsekvent bruke kondom.
Dette gjør HPV veldig forskjellig fra de fleste andre infeksjoner som vi prøver å hindre med vaksiner. Influensa, meslinger og kusma er eksempler på infeksjoner som spres lett fra en person til den neste. Alle som har kontakt med en annen person er i fare. Alder spiller ingen rolle. Vaksiner mot disse og mange andre infeksjoner beskytte den enkelte som får vaksinen, og selv de som ikke får vaksinen. De som ikke får vaksinert har fortsatt en redusert risiko. Det er fordi alle de som ble vaksinert lavere frekvensen av infeksjonen i samfunnet.
Her er det som gir meg pause. HPV risiko er ikke universell. Risikoen er direkte knyttet til valgene vi gjør om seksualpartnere og kondombruk. Dette betyr ikke at kondomer alltid beskytte deg mot å få HPV. De gjør ikke det. Men de vesentlig redusere risikoen for at du vil plukke den opp fra en seksuell partner.
Hvilke endringer kan jeg gjøre nå?
Basert på analyse gjort av forskere ved Harvard School of Public Health, vil jeg fortsette å oppfordre unge jenter til å få vaksinen, helst før de blir seksuelt aktive. Selv om vaksinen er dyrt, tror jeg at regjeringen og forsikringsselskaper bør støtte kostnaden av vaksinen for unge jenter akkurat som de dekker andre anbefalte vaksiner.
Jeg tror også at enhver kvinne alder 26 eller yngre som ønsker vaksinen bør være i stand til å få det. Men gitt nyhetene publisert i går, jeg mistenker at statlige eksperter og forsikringsselskaper vil revurdere om de vil fortsette å dekke kostnadene for vaksinen for eldre tenåringer og kvinner i tjueårene.
Dette er en delikat sak. Fordi risikoen for HPV-infeksjon, og til slutt livmorhalskreft, er relatert til seksuelle valg, er spørsmålet om offentlige penger å betale for HPV-vaksiner alltid kommer til å støte opp mot spørsmål om moral.
Hva kan jeg forvente å se mot fremtiden?
Debatten om offentlig penger å betale for HPV-vaksiner hadde nylig roet ned. Resultatene av denne studien seriøst spørsmålet kostnadseffektiviteten av HPV vaksinering for eldre tenåringer og unge voksne. Du kan forvente debatten å varme opp igjen.