Oppfatninger om hvordan menn er ment å oppføre seg kan stå i veien for sunn atferd og menn får den hjelpen de trenger.
Menn henger etter kvinner når det kommer til helse. De dør yngre - selv om gjennomsnittlig levealder har falt i Europa. Hjertesykdom blant kvinner har vært å få noen forfalte oppmerksomhet, men faktum er fortsatt at menn begynner å få hjerteinfarkt og slag i stort antall rundt et tiår tidligere enn kvinner. Hvert år i Europa, nesten fire ganger så mange menn som kvinner dør ved å begå selvmord. Og mer enn dobbelt så mange menn som kvinner dør av alkoholrelaterte dødsfall.
Biologiske forskjeller trolig forklare noen av disse forskjellene. Det er allment antatt at menn får hjertesykdom i yngre alder enn kvinner fordi de ikke dra nytte av den beskyttende effekten av østrogen, det kvinnelige kjønnshormonet. Helseforsikring dekning og tilgang til helsetjenester kan være en annen faktor: en større andel menn har ingen helseforsikring.
Men det er umulig å ignorere et annet stort gap mellom kjønnene. Studie etter studie har vist at menn er mye mer sannsynlig enn kvinner til å engasjere seg i atferd som er dårlig for helsen deres. Flere menn enn kvinner røyker og drikker for mye. Den unbelted bilfører eller passasjer er mer sannsynlig å være mann, som er den personen som hopper rutinemessige helseundersøkelser.
Hvorfor menn oppfører seg på denne måten? Evolusjon og tilpasning kan være en del av forklaringen. Bestemte handlinger - og de impulser bak dem - er nyttige på en tid og sted (ignorer smerte når du trenger å jakte på mat, for eksempel), men mot sin hensikt i en annen (ignorer smerte så du frata ser legen).
Men det er en skole med tanke, med noen interessante undersøkelser for å sikkerhetskopiere det, som peker en finger på kjønnsroller og rådende holdninger om hvordan menn er ment å oppføre seg. Den oppfatningen er at menn opptrer uvørent, ikke ense helserådgivning, og kvier deg for å få medisinsk behandling, fordi de er i samsvar med maskuline idealer.
Tar mål
Selvfølgelig er disse idealene ikke satt i stein. Men i Europa, Storbritannia og noen andre land, har forskere funnet ut at maskuline normer inkluderer selvkontroll, selvtillit, tar risiko, konkurransekraft, og søker dominans. Forskere har utviklet spørreskjemaer for å måle hvor sterkt menn holder disse overbevisningene og for å se hva slags effekt deres tro har om helse holdninger og atferd. I 2007, for eksempel, rapporterte University of Nevada forskere resultatene av en studie som er rangert 172 menn basert på deres poengsum på Bem Sex Role Inventory, en av de vanlige kjønnsholdningsspørreskjemaer. De med høy maskulinitet score var mer lydhør overfor en hudkreft melding som appellerte til kontrollerende frykt (for eksempel, vil iført solkrem regelmessig avlaste bekymre deg for å få hudkreft ) enn på en melding om lindring faren (iført solkrem regelmessig vil redusere eksponering for ultrafiolett lys).
James Mahalik, en Boston College psykologi forsker har utviklet et lengre spørreskjema som spør menn om deres holdninger til kvinner og homofile, samt om uavhengighet, selvsikkerhet, og andre tradisjonelle maskuline tro. Mahalik og hans kolleger rapporterte resultatene av en studie i 2007 som brukte en forkortet versjon av hans spørreskjema og spurte noen flere spørsmål om de helserelaterte atferd av andre menn og kvinner. Rekorder på maskulinitet indeksen korrelert med lav score på helseatferd: ingen overraskelse der. Og oppfatninger om hva andre menn har hatt en innflytelse på oppførselen til mennene i studien. Mahalik var overrasket over at oppfatninger av kvinners atferd gjorde ikke. Annen forskning har funnet at frykt for å bli sett på som feminine årsak menn å unngå helsefremmende atferd hvis de tror de atferd er normen for kvinner.
Maskulin medisinsk behandling
Forskning basert på spørreskjemaer alltid heve et øyenbryn: er folk svarer sannferdig? Og det er en "vel, duh" faktor her: selvfølgelig menn som tror at det er maskulint å ta risiko kommer til å ta flere sjanser med helsen sin ved å drikke, røyke, og ikke på seg bilbelte.
Likevel synes det klart, som Mahalik og andre har hevdet, at det kan være noen gevinster i menns helse hvis leger og helsemyndigheter var mer innstilt til maskuline holdninger. Mennene selv kan hjelpe med dette ved å bli mer klar over sine maskuline hang-ups.
Hvis en mann mener at å spise frukt og grønnsaker er "spise som en kvinne," han kan ikke gjøre det. Men hvis det er presentert som en måte å hjelpe ham lykkes på jobb og gi ham mer energi, kanskje han. Noen menn er motvillige til å søke legehjelp på grunn av maskuline ideer om uavhengighet og smerte toleranse. Men hvis du går til legen er presentert som en måte å bevare eller gjenvinne noen andre aspekter av deres maskulinitet - si å være i stand til å konkurrere eller jobbe igjen - de kan søke medisinsk hjelp raskere.
Det er et spørsmål om å gjøre helse og medisinsk behandling kulturelt sensitive, men i dette tilfellet, er kulturen menn og deres ideer om maskulinitet.
