S. Epatha Merkerson - kjent for millioner som no-nonsense Lt Anita Van Buren på NBCs Law & Order - vant en Hatful av store skuespiller tildelinger i 2006 alene. Men hennes største seier, sier hun, var å overvinne en "brutal avhengighet" til sigaretter.
"Jeg røykte i 23 år, og da jeg sluttet at jeg hadde nådd tre pakker om dagen," sier den 55-år gamle skuespilleren. "Og jeg endelig kom til et punkt hvor jeg kunne nesten ikke puste når jeg våknet om morgenen. Jeg har også sett to av mine nærmeste venner dø av røyking-indusert lungekreft tilbake i løpet av tidlig 1990-tallet.
"Selv da kunne jeg ikke bryte vanen - som forteller deg noe viktig om det vanedannende effekt av nikotin."
Merkerson prøvd å slutte for mer enn et tiår. Hun mislyktes igjen og igjen - selv etter en av hennes søstre overlevde røyke bundet lungekreft. Men en lørdag i februar 1995, hun våknet opp og "det føltes som en elefant satt på brystet mitt og jeg endelig realisert:. 'Det er det, jeg er nødt til å gjøre noe med min røyking vane.'"
Det gjorde hun. Merkerson forlot henne sigaretter på nattbordet. Etter sju dager uten en sigarett, hun kastet dem bort. Hun har ikke tent opp siden.
Verdt innsatsen
"Røykeslutt var omtrent den tøffeste tingen jeg noensinne har gjort," sier hun. "Men kampen var absolutt verdt det. Dag jeg puster mye lettere, og jeg har mer energi enn noen gang før. Det er også godt å vite at jeg senke min risiko for å utvikle lungekreft, som drepte to av de menneskene jeg elsket mest i verden. "
Oppvokst i Detroit, S. Epatha (uttales EEE-pay-tha) Merkerson lanserte sin skuespillerkarriere på slutten av 1970 etter eksamen fra Wayne State University i Detroit med en teaterkunst grad. Hun startet ut på scenen. Hennes TV-karriere begynte da hun landet den delen av Reba Mail Lady på 1980-tallet barne-TV Pee-wee lekehus.
I 1993, ble Merkerson rollen som den down-to-earth Lt Van Buren. Sett av mer enn 11 millioner mennesker hver uke, er Law & Order den eldste prime-time drama på amerikansk TV.
Merkerson har også hovedrollen i Hollywood-filmer, blant annet Anthony Hopkins 'Slipstream og Black Snake Moan med Samuel L. Jackson. Og hun leverte en sterk viser like sprelsk men godhjertede boarding operatør Rachel "Nanny" Crosby i HBO-film Lackawanna Blues i 2006. Den rollen vant hun en Emmy, en Golden Globe og en Screen Actors Guild Award.
Merkerson sier hun føler seg "veldig takknemlig" hun var i stand til å slå henne sigarett avhengighet.
"Mange folk ikke innser det," legger hun til, "men lungekreft er langt unna den største kreft killer i Europa i dag Denne forferdelige sykdommen -. som er knyttet til røyking ca 87 prosent av tiden - tar flere liv hvert år enn prostata, bryst, og tykktarm kreft kombinert.
"Hvis jeg kan slutte å røyke, kan hvem som helst Det viktigste å forstå er at ved å gi opp sigaretter, vil du til å beskytte det mest verdifulle du eier! God helse"
Røyking og din helse
Michigan hjertekirurg Larry W. Stephenson, MD, ikke fingrene imellom om røyking.
"Når det gjelder sigaretter og helse, kan jeg være ganske sløv," sier Dr. Stephenson, en Detroit hjertekirurg. "Den medisinske bevis som knytter røyking til slike potensielt dødelige helse sykdommer som lungekreft, emfysem, og hjertesykdom er krystallklart. Og det forteller oss at i de siste årene har røyketobakk vært den største enkeltforebyggbare årsak til sykdom og død i Europa.
"Som jeg fortelle alle mine pasienter:. Folk som røyker sigaretter bør slutte Avslutte er ikke lett, men det er veldig viktig og har vidtrekkende helse og livsstil fordeler," sier han. "Breaking the tobakk avhengighet er en utfordring. Men pasienter kan ofte få den hjelpen de trenger for å slutte fra støttegrupper og lege-foreskrevet medisiner."
Hvor ille er røyking for din helse? Her er Dr. Stephenson sin oversikt:
Kreft: Røyking-relaterte lungekreft dreper mer enn 139 000 mennesker i året. I tillegg er flere tusen dør av andre former for røyke-indusert kreft. Sigarettrøyking og tobakksbruk står for mer enn 30 prosent av alle kreftdødsfall i USA
Hjertesykdom: Røyking spiller en nøkkelrolle i koronar hjertesykdom, samt hjerneslag. Det hastigheter dannelsen av arterielle blokkeringer som kan føre til både.
Andre kroniske sykdommer: Røyking spiller en rolle i slike smertefulle og noen ganger invalidiserende plager som kronisk bronkitt, astma og magesår.
"Uansett hvordan du analyserer statistikken, resultatene kommer opp det samme," sier han. "Røyking er dårlig for helsen din, og å slutte kan være et viktig skritt på veien til et sunnere liv."
