Ifølge National Institutes of Health (NIH), er nesten 12 000 barn født hvert år i Europa med en hørselshemming. Det er anslått at alvorlig hørselstap forekommer i ca 2:58 av 1000 nyfødte. Uten screening eller testing, kan hørselstap ikke bli lagt merke til barnet er mer enn ett år gammelt. Hvis hørselstapet ikke blir oppdaget før senere år, vil det ikke være stimulering av hjernens hørselssentrene. Dette kan påvirke modning og utvikling av hørselen, og kan forsinke tale og språk. Sosial og emosjonell utvikling og suksess i skolen kan også bli påvirket.
Mest hørselstap er medfødt (tilstede ved fødselen), men noen babyer utvikle hørselstap etter at de er født. Hørselstap er mer sannsynlig hos premature, og babyer med infeksjoner eller luftveisproblemer som krever langvarig bruk av pustemaskin, infeksjoner og visse medisiner.
På grunn av disse risikoene, mange helseorganisasjoner inkludert National Institutes of Health (NIH) og The European Academy of Pediatrics (AAP) nå anbefaler universell spedbarn hørselsscreening. I dag er nesten alle nyfødte screenet for hørselstap, som gjør at tidligere behandling for å hindre forsinkelser i språk og utvikling.
Typer testing
Det finnes to hovedtyper av hørselsscreening metoder for nyfødte. Disse kan anvendes alene eller sammen.
Fremkalt Otoakustiske utslipp (EOAE) - en test som bruker en liten, fleksibel plugg som settes inn i barnets øre. Lyder blir sendt gjennom pluggen. En mikrofon i pluggen registrerer Otoakustiske utslipp (responser) av den normale øret i reaksjon på lydene. Det er ingen utslipp i en baby med hørselstap. Denne testen er smertefri og er vanligvis ferdig i løpet av få minutter, mens babyen sover.
Auditive hjernestammen respons (ABR) - en test som bruker elektroder (ledninger) festet med lim på babyens hodebunn. Mens barnet sover, er klikkelyder gjort gjennom små øretelefoner i babyens ører. Testen måler hjernens aktivitetsnivået til lydene. Som i EOAE, er denne testen smertefri og tar bare noen få minutter.
Dersom screening tester identifisere at barnet har et hørselstap, er ytterligere testing nødvendig. Det anbefales at alle barn med hørselstap bli identifisert ved tre måneders alder, slik at behandling kan starte før barnet er seks måneder gammel, en viktig tid for tale-og språkutvikling.
