Hva er varicella?
Varicella (eller vannkopper) er en svært smittsom sykdom, som vanligvis forbindes med barndommen. Ved voksenlivet, har det store flertallet av mennesker hatt vannkopper eller tidligere blitt vaksinert i barndommen. Mer enn 90 prosent av gravide kvinner er immune mot vannkopper, noe som betyr at det ikke er behov for å bli opptatt i løpet av svangerskap, selv om kvinnen er utsatt for noen med vannkopper. Foreløpig vil om en i 2000 gravide kvinner i Europa utvikler vannkopper under svangerskapet, men fordi de ikke er immune.
Sykdommen er forårsaket av varicella-zoster-virus (VZV), som er en form av herpes virus. Smitteoverføring skjer fra person-til-person ved direkte kontakt med en smittet person er utslett, eller gjennom luften ved hoste eller nyse. Vannkopper er smittsomt én til to dager før utseendet av utslett før blemmene har tørket og blitt skorper. Når utsatt for viruset, kan kopper ta opp til 14 til 16 dager for å utvikle seg.
Når en kvinne har en varicella infeksjon i løpet av de første 20 ukene av svangerskapet, er det en to prosent sjanse for barnet å utvikle en gruppe av fødselsskader kalt "medfødt varicella syndrom." Dette inkluderer arr, mangler av muskler og bein, misdannede og lamme lemmer, et lite hode størrelse, blindhet, kramper, og mental retardasjon. Dette syndromet sjelden oppstår hvis infeksjonen skjer etter 20 uker av svangerskapet.
En annen gang er det en bekymring med en varicella infeksjon er under nyfødtperioden, hvis mor utvikler utslett fra fem dager før til to dager etter levering. Mellom 25 prosent og 50 prosent av nyfødte vil bli smittet i denne saken, og utvikle et utslett mellom fem og ti dager etter fødselen. Opp til 30 prosent av smittede barn vil dø hvis den ikke behandles. Hvis mor utvikler et utslett mellom seks og 21 dager før levering, barnet står overfor en viss risiko for mild infeksjon.
I 1995 godkjente FDA en vannkopper vaksine. Hvis barnet blir behandlet umiddelbart etter fødsel med en injeksjon av VZIG (varicella-zoster immunglobulin), kan infeksjonen hindres eller strengheten redusert.
Hvis en gravid kvinne har vært utsatt for noen med vannkopper eller helvetesild, kan VZIG gis innen 96 timer for å hindre vannkopper, eller redusere alvorlighetsgraden. Det er viktig for gravide kvinner for å unngå eksponering for alle med vannkopper hvis de ikke er sikker på om de er immune mot denne infeksjonen.
