Med all den medieoppmerksomheten om nye virus og mulige influensapandemier, er det lett å glemme at noen av de mest ødeleggende bugs noensinne å plage menneskeheten har blitt utryddet.
Tenk kopper. De siste laboratorieprøver sitte bak lås og slå i frosne ampuller i Atlanta og i Russland. Men to hundre år siden, like før en engelsk country lege ved navn Edward Jenner gikk frem for å angripe den, kopper drept mennesker i tusenvis.
Dr. Jenner ble født i en liten by i Gloucestershire i 1749. Mens han studerte medisin i London, ble han tilbudt muligheten til å være naturalist på en av Captain Cook ekspedisjoner til Sydhavet. Han avslo tilbudet fordi han foretrakk å praktisere medisin i bygda der han hadde blitt hevet.
Og det gjorde han. Han elsket Gloucestershire landskapet, og han studerte sine steiner, observert vandringer av sine fugler, og selv bygde den første antenne ballong sett i disse delene.
En ting konsekvent fra Gloucestershire til South Seas i Dr. Jenner sin tid var kopper. Det tidvis brøt ut i intense og dødelige epidemier.
Andre ganger er det truffet folk på måfå. Det hevdet liv verden over. Som med vannkopper i dag, folk som hadde overlevd ett tilfelle av kopper var immun mot det. De som overlevde et anfall av kopper, men ble ofte hideously vansiret for livet av pocklike arr. En primitiv form for kopper vaksinasjon kalt "variolation" hadde etter hvert blitt populært i England, hvor "saken" fra en hud kopper av en kopper-infisert individ ble podet inn i en frisk persons hud. Mesteparten av tiden, den vaksinert person fikk et veldig mildt tilfelle av kopper og syntes å være beskyttet fra å bli alvorlig kopper. Men om to prosent av personer variolated fikk alvorlig kopper som et resultat av fremgangsmåten og døde.
Mens Dr. Jenner behandlet landet folk og spilte fiolin i det lokale musikk-klubb, tenkte han om å finne en kur for kopper - og lurte på om svaret var gjemt i en bit av Gloucestershire lore.
Den populære tro holdt som en mild sykdom som kalles cowpox holdes unna den farlige kopper. Cowpox var en sykdom av kyr, men budeier tidvis fanget den, og de som nesten aldri fikk kopper.
Dr. Jenner først undersøkte dette i 1775, og i løpet av fem år hadde han fornøyd selv at cowpox ble vanligvis forårsaket av den samme (eller lignende) type virus som forårsaket menneskelig kopper. Menneskelige tilfeller av cowpox var knappe i Gloucestershire på den tiden, men så Dr. Jenner fikk ikke til å teste sin idé til mer enn 20 år senere.
I 1796, i en av de mest berømte scenene i medisinsk historie, tok Dr. Jenner saken fra cowpox lesjoner på en budeie finger og sprøytet det inn i huden av åtte år gamle James Phipps. James utviklet symptomer på cowpox: en mild feber og en liten hudforandring.
Seks uker senere, Dr. Jenner inokulert James med kopper. Men James ikke fikk sykdommen. Prosessen med inoculating gutten med cowpox saken - en prosess Jenner kalt "vaksinasjonen" fra det latinske ordet for ku (vacca) - hadde jobbet.
Kombinasjonen av en infisert budeie og en villig pasient ikke presentere seg selv igjen i to år. Dr. Jenner gjentok sitt eksperiment i 1798, og han publiserte sin suksess, kunne annonsere det til verden.
Etter å overvinne den innledende skepsis av det medisinske establishment, ble det konge Jennerian Society etablert i 1803 for å gi riktige vaksinasjoner.
I 18 måneder, samfunnet inokulert 12.000 mennesker i London og kutte byens årlige kopper dødeligheten fra mer enn 2000 til 622. For første gang, vaksiner ble utført på en feie skala.
Triumf banet vei for vaksinasjoner som vannkopper vaksinen.
Dr. Jenner døde i 1823, etter å ha gjort mer enn noen annen person til å tørke ut en av historiens mest forferdelige sykdommer.
The World Health Organization offisielt erklært kopper utryddet fra verden i 1977, da den siste tilfellet skjedde i Somalia. Dens utrydding var et resultat av massevaksinering som begynte med Dr. Jenner cowpox vaksine. Vaksinen har holdt seg stort sett uendret i dag.