Endringer kommer i behandlingen av kronisk smerte. Vanlige typer kroniske smerter inkluderer ryggsmerter, hodepine, leddgikt, kreft smerter, og smerter fra skader på nerver (kalles nevropatisk smerte).
Den gamle tenkning: Bruk narkotika for å behandle pasienter som er virkelig vondt, og håper de slipper unna avhengighet, eller unngå slike komplikasjoner ved å begrense smertebehandling.
Den nye tanker:
Behandle kronisk smerte som en sykdom, ikke bare et symptom.
Bruk et team tilnærming, med smerte spesialister bestemmer hvilke pasienter trenger som typer hjelp.
Involvere pasienter i deres behandling og lære dem til å hjelpe seg selv.
Femte 'vital' skilt
De som ringer for smerte-behandling standarder inkluderer Health Care Finansiering Administration (som går Medicare), felles kommisjon på Akkreditering av Healthcare Organisasjoner, og Veterans Health Administration (VHA). Den VHA har vedtatt smerte som en femte vitale tegn til å bli "målt" sammen med blodtrykk, puls, pustefrekvens, og temperatur.
Smerte eksperter sier at 20 til 30 prosent av mennesker lider av kroniske smerter. "Etter øvre luftveisinfeksjoner, er smerte den neste vanligste problemet sett av helsepersonell i primærhelsetjenesten," sier Dennis C. Turk, Ph.D., en fremtredende smerter forsker i Seattle.
Kursen stiger med alderen. Ved 65, halvparten av oss har noen kroniske smerter. Kvinner er også tre ganger mer sannsynlig å lide smerte enn menn. "Vi er ikke sikker på hvorfor," sier Dr. Turk.
Utallige sykdommer kan føre til kroniske smerter, men disse er de store synderne: leddgikt, kreft, hodepine, lav ryggsmerter, bekkensmerter, perifer nevropati (en sykdom i nervene til ekstremiteter), refleks sympatisk dystrofi (en degenerativ sykdom som kan oppstå etter en enkel skade), sigdcelle anemi, og helvetesild.
Når er smerter som "kronisk"? Det er kronisk når den strekker seg utover forventet healing perioden.
Lange healing
"Hvis vi vet at det tar to eller tre uker for en bestemt skade å helbrede og til smerter å minske, og tre eller fire måneder senere er det fortsatt vondt, så det er kronisk smerte," sier Dr. Turk.
"Normal" smerte fordeler oss ved å opptre som en advarsel. Akutt brystsmerter, for eksempel, kan signalisere et hjerteinfarkt.
"Når smertene er kroniske det ikke lenger er advarsel av et problem, det ikke lenger tjener en reell hensikt", sier Nagy A. Mekhail, MD, Ph.D., en Cleveland smertebehandling spesialist.
Faktisk, kan smerte alene forverre helsen din. "Studier har vist at smerte kan svekke immunsystemet," forklarer Evan D. Frank, MD, Ph.D., en Philadelphia anestesilege. Med mindre smerter etter operasjonen, pasienter viser mindre infeksjon, færre blodpropper, og mer mobilitet, sier han.
Måling smerte er ikke så entydig som tar noens temperatur. Behandling, også krever visse trening.
"De fleste familie utøvere ikke har en god hånd på å behandle smerte, fordi det er egentlig ikke en del av medisinsk skolen," sier Dr. Frank. "Det er bare begynnelsen nå."
Har du smerter?
Kommunikasjon er viktig i behandling av kroniske smerter, men det er ikke bare kommunikasjonen mellom lege og pasient som er viktig. Kommunikasjon mellom leger må komme først.
Fred N. Davis, MD, en smerte spesialist i Grand Rapids, Michigan, lærer leger og pasienter om kroniske smerter.
"Vi må gjøre en bedre jobb med å undervise leger og undervise pasienter hvordan å hjelpe seg selv," sier Dr. Davis. "For eksempel kan valg av livsstil har en innvirkning på smerte."
Trenden er å lære pasienter hvordan du kan hjelpe kontroll smerte.
"Det store flertallet av pasientene lever med kroniske smerter i ett år eller lenger før de tenker i form av å håndtere sine smerter," sier John Kraus, MD, en smerte spesialist i Malvern, Pa
Dr. Kraus sier det er viktig for pasienter og helsepersonell for å etablere tillit. "Mange av disse pasientene blir ikke trodd av kolleger og andre,» sier han. "Folk ser ikke en støpt på armen eller andre åpenbare tegn på smerte."
Eksperter gi pasienter disse tipsene:
Vær konsekvent i å forklare dine smerter.
Vær konkret om hvor det gjør vondt, og akkurat hvordan det føles.
Beskriv hva, om noe, bringer på smerten, gjør det verre eller gjør det bedre.
Valg i behandling
Å behandle kroniske smerter, kan pasienter trenger flere fagfolk ved hjelp av flere tilnærminger-noen standard, noen ikke.
"Det er noen gode alternativer der ute for pasientene, men de bør likevel være klar over at det er noen som ikke er så gode-noen mennesker som bare ønsker å ta pengene deres," advarer Dr. Kraus. Spør legen din om råd.
Forskning har funnet at den mest vellykkede smertebehandling kombinerer et bredt spekter av fysiske og atferdsterapi.
Smertebehandling faller inn i tre kategorier:
Medisinering. Dette varierer fra paracetamol til narkotiske stoffer som morfin til kraftige anestesi injeksjoner.
Kirurgi. Surgery, for eksempel, kan lette trykket som virvelskiver plasseres på spinalnerver. Kirurgi kan også implantere en pumpe for å levere medisiner der det trengs.
Alternativ behandling. Dette inkluderer en rekke fysiske og atferdsmessige tilnærminger som spenner fra akupunktur til massasje terapi.
