Hvert barn, uansett alder, har sin egen unike konsept for død. Tidligere erfaringer med døden for den dødssyke barn, samt hans eller hennes alder, emosjonell utvikling, og omgivelsene er hva de fleste påvirker et barns eget konsept for døden. Tegneserier, er filmer, TV, videospill, og til og med bøker fylt med bilder av døden. Barnet med en terminal sykdom har, mest sannsynlig, tidligere har opplevd døden ved tap av et familiemedlem, venn eller kjæledyr.
En voksen misforståelser og frykt om døden blir ofte overført til hans eller hennes barn. Behandling av døden som en del av livet er vanskelig, men kan bidra til å lindre noen av frykt og forvirring knyttet til den. Dealing med døden må gjøres innenfor de kulturelle tro og skikker av familien.
Utviklings alder er et vidt begrep som brukes for å beskrive den modenhet tankeprosessutvikling. Barn kan være mer eller mindre modne i sin tenkning og bearbeiding av informasjon, enn andre, på samme alder. Følgende er barnas begreper om døden, i henhold til felles utviklings aldre:
Infant
For et spedbarn, har døden ingen reell konseptet. Spedbarn gjør imidlertid reagere på separasjon fra moder (s), smertefulle prosedyrer, og en hvilken som helst endring i sin rutine. Et spedbarn som er dødssyk vil kreve så mye omsorg, fysisk og følelsesmessig, for å opprettholde et behagelig miljø som alle aldersgrupper. Opprettholde en konsekvent rutine er viktig for barnet og hans eller hennes omsorgspersoner. Fordi barn kan ikke verbalt kommunisere sine behov, er frykten ofte uttrykkes ved å gråte.Toddler
For småbarn, har døden svært liten betydning. Han eller hun kan få den mest angst fra følelser til de rundt ham eller henne. Når en pjokk foreldre og kjære er trist, deprimert, redd eller sint, han eller hun registrerer disse følelsene og bli sint eller redd. Begrepene "død" eller "alltid" eller "permanent" kanskje ikke har reell verdi for barn i denne aldersgruppen. Selv med tidligere erfaringer med døden, kan barnet ikke forstå forholdet mellom liv og død. Døden er ikke en permanent sykdom.Førskolen
Førskole-alderen barn kan begynne å forstå at døden er noe fryktet av voksne. Denne aldersgruppen kan se døden som midlertidig eller reversibel, som i tegneserier. Døden er ofte forklart til denne aldersgruppen som "gikk til himmelen." De fleste barn i denne aldersgruppen ikke forstår at døden er permanent, at alle og alt levende vil til slutt dø, og at døde ting ikke spise, sove eller puste. Døden skal ikke forklares som "sleep" for å hindre mulig utvikling av en søvnforstyrrelse.Deres erfaring med døden er påvirket av de rundt dem. De kan stille spørsmål om "hvorfor?" og "hvordan?" døden inntreffer. Førskolen barnet kan føle at hans eller hennes tanker eller handlinger har forårsaket død og / eller tristhet av de rundt. Førskolen barn kan ha følelser av skyld og skam.
Når barn i denne aldersgruppen blir alvorlig syke, kan de tror det er straff for noe de gjorde eller tenkte på. De forstår ikke hvordan foreldrene ikke kunne ha beskyttet dem fra denne sykdommen.
Denne ideen kan gjøre førskole-alder søsken av en døende barn føler seg som om de er årsaken til sykdom og død. Unge søsken av døende barn trenger oppmuntring og trøst i denne tidsperioden, så vel.
Skolealder
Barn i skolealder er å utvikle en mer realistisk forståelse av døden. Selv om døden kan bli personifisert som en engel, skjelett, eller spøkelse, er denne aldersgruppen begynner å forstå døden som permanent, universell, og uunngåelig. De kan være veldig nysgjerrig på den fysiske prosessen med døden og hva som skjer etter en person dør. De kan frykte sin egen død på grunn av usikkerhet om hva som skjer med dem etter at de dør. Frykt for det ukjente, tap av kontroll, og atskillelse fra familie og venner kan være skolen-alderen barnets viktigste kildene til angst og frykt knyttet til døden.Adolescent
Som med mennesker i alle aldre, tidligere erfaringer og følelsesmessig utvikling i stor grad påvirke en ungdom begrep om døden. De fleste unge forstå konseptet at døden er permanent, universell, og uunngåelig. De kan eller ikke har hatt tidligere erfaringer med død av et familiemedlem, venn eller kjæledyr.Ungdom, i likhet med voksne, kan være lurt å ha sine religiøse eller kulturelle ritualer observert.
De fleste unge er i ferd med å etablere sin identitet, uavhengighet, og forholdet til peer grupper. En dominerende tema i ungdomsårene er følelsen av udødelighet eller blir fritatt fra døden. Deres realisering av sin egen død truer alle disse målene. Fornektelse og trassige holdninger kan plutselig endre personlighet av en tenåring i møte med døden. Ungdommer kan føle seg som om de ikke lenger tilhører eller passer inn med sine jevnaldrende. I tillegg kan de føle seg som om de er ute av stand til å kommunisere med sine foreldre.
Et annet viktig begrep blant ungdom er selvbilde. En terminal sykdom og / eller effekten av behandlingen kan føre til mange fysiske forandringer som de må tåle. Ungdommer kan føle seg alene i sin kamp, og redd, og sint.
Det er viktig for foreldre å innse at barn i alle aldre svare på døden på unike måter. Barn trenger støtte, og i særdeleshet, noen som vil lytte til deres tanker, og gi trygghet til å lindre deres frykt.
