Hvordan ser du deg selv i alderdommen? Fremdeles med fjell å klatre og verdener å erobre? Eller ser du deg selv i en front-veranda rocker med venner og familie, behandles med respekt og kjærlighet? Eller kanskje alene i en institusjon, med ikke noe privatliv og litt verdighet?
Tro og myter om denne fasen av livet forme hvordan vi ser vår fremtid. Likevel er det en fase av livet som få mennesker nådd i det siste. Tenk på dette faktum: Mer enn halvparten av folk som har levd å være 65 er i live i dag. Det alene tyder på at myter om aldring basert på tidligere generasjoner ikke kan holde gjelder for denne. La oss se på 10 av disse mytene, og se hva ekspertene har å si om dem.
Myte ett: å bli gammel betyr avhengighet, sannsynligvis i en institusjon
Virkeligheten er ikke så dystre. Psykolog K. Warner Schaie, Ph.D., direktør for Gerontology Center ved Pennsylvania State University, sier ikke mer enn en av fire mennesker skal bo på sykehjem når som helst i livet. Det inkluderer kortsiktige rehabilitering besøk. I 1999, bare 3,4 prosent av amerikanske seniorer levde i sykehjem. "Det er mange eldre voksne som fortsatt ganske sunt før godt inn i deres 70, 80 og utover," sier Martin Gorbien, MD, direktør for geriatrisk medisin ved Johnston R. Bowman Health Center i Chicago.
Myte to: alle gamle folk er fattige
Ikke så. The Census Bureau nyeste tallene viser at 9,7 prosent av personer 65 år og eldre faller under fattigdomsgrensen - et historisk lavt. Hva mer er, folk 50 og eldre - som utgjør litt over en tredjedel av befolkningen - har 80 prosent av de finansielle eiendelene og 50 prosent av den skjønnsmessige inntekt, sier Laura Rossman, AARP Services 'direktør for utvikling av nye produkter.
AARP tall viser at besteforeldre bruker 25 milliarder€ i året på gaver og underholdning for barnebarn, legger Ms Rossman.
Myte tre: når du blir eldre, trenger du ikke så mye søvn
Du kan trenge så mye søvn som da du var yngre, men du kan ha mer problemer med å få en god natts søvn. "Det er ikke så mye at det er en nedgang i antall timer som trengs, men heller at søvnmønster kan endre seg med en tendens til flere naps og kortere nattlige perioder med dyp søvn," sier Dr. Schaie.
Myte fire: Hvis du lever lenge nok, kommer du til å bli senil
Oddsen er mot det. "Sannsynligheten for senilitet i en alder av 65 er bare ca 5 prosent," sier Dr. Schaie. "Det stiger til ca 20 prosent ved 85 år."
Begrepet "senilitet" er ikke lenger brukes til å beskrive demens. Alzheimers sykdom er den vanligste typen av primær progressiv demens. Alzheimers er knyttet til alder, sier Dr. Gorbien, og eldre folk bekymret det bør søke en vurdering med en geriater, nevrolog eller psykiater.
"Tidlig deteksjon av Alzheimers sykdom er så viktig," sier han. Nye medisiner kan bremse utviklingen av sykdommen og bidra til å holde folk uavhengig.
Myte fem: alder betyr svake, benskjørhet
Osteoporose, noe som rammer både menn og kvinner, er forebygges og behandles. "Mange eldre voksne er redde for å oppleve skade, for eksempel et brudd som følge av en fallulykke," sier Dr. Gorbien. "Den aggressive påvisning av osteoporose er viktig. Personer med visse risikofaktorer bør spørre legen sin om en enkel, sikker bentetthet test. Alle kvinner over 65 år bør be om en bentetthetsmåling. Det er en anbefalt screening test for denne gruppen selv hvis de ikke har risikofaktorer. "vekt-bærende aktivitet og trening kan bidra til å forebygge og behandle osteoporose og artrose. Så kan tilstrekkelig vitamin D og kalsium. Reseptbelagte medisiner kan bremse, stoppe eller noen ganger reversere osteoporose. Disse nyere medikamenter er effektive og kan tas en gang i uken eller en gang i måneden.
Myte seks: gamle hunder ikke kan lære nye triks
Det er nok på tide å pensjonere denne klisjé. "Gamle hunder kan lære nye triks hvis de vil," sier Dr. Gorbien.
Dr. Schaie sier forskning støtter ideen om at eldre mennesker kan lære nye ting. "Mange laboratoriestudier, og selvfølgelig programmer som Elderhostel, har vist at eldre personer kan lære nye ferdigheter og gjenopprette ferdigheter på tidligere lærte ferdigheter," sier han.
Myte syv: eldre folk bør begrense fysisk aktivitet
Beklager, men ekspertene er ikke i ferd med å sikkerhetskopiere en sofa-potet livsstil for eldre. "Hvis noe," Dr. Schaie sier, "de fleste eldre personer trenger for å øke fysisk aktivitet for å opprettholde aerob kapasitet og muskelstyrke."
Han sier eldre folk bør begrense sin aktivitet bare på grunn av spesifikke funksjonshemninger og etter å ha snakket med sine leger.
"Det er trening for alle," sier Dr. Gorbien. "Selv skrøpelige eldre i sykehjem kan ha nytte av en godt designet trening plan." Tai chi, yoga eller vann aerobic kunne passe inn i en slik plan.
Myte åtte: seksuelle lyster normalt opphøre i senere år
Seksuelle lyster gå på til slutten av livet hos friske mennesker. "Men det er en progressiv nedgang i frekvens av seksuelle opplevelser," sier Dr. Shaie. Leger kan behandle noen av de fysiske problemene som forstyrrer.
Dr. Gorbien legger til at en persons seksuelle historie gjennom midlife er en god måte å fortelle hvem som skal bli interessert i et aktivt sexliv.
Myte ni: alderdom er en tid med uunngåelig skrøpelighet
Nøkkelen er ordet "uunngåelig." Det er en demping av responstid, en økt sjanse for kronisk sykdom og en nedgang i sanser som hørsel og syn, sier Dr. Schaie. "Men, er det store flertallet av eldre personer som ikke er deaktivert," legger han til.
Ikke alle eldre voksne er de samme, legger Dr. Gorbien. I alle aldre, folk har en rekke ferdigheter og styrker. Det er sant for en gruppe av 90-åringer eller en gruppe av 30-åringer.
Myte 10: eldre folk er alene og ensom
Flere eldre bor alene, men de er ikke nødvendigvis ensom. Relasjoner kan vokse mer intens i alderdommen, sier Dr. Schaie.
Flere bor alene som befolkningen aldre, sier Dr. Gorbien. Og Dr. Schaie sier kjønnsforskjeller i gjennomsnittlig levetid spenner la mange flere kvinner enn menn enker. Enker menn er mer sannsynlig enn kvinner til å gifte seg igjen, Dr. Schaie sier, "på grunn av tilgjengeligheten av en større pool av kvalifiserte partnere."
"De fleste eldre er aktive," legger AARP talsmann Tom Otwell. Mange har betalte jobber, regelmessig frivillig, hage eller hjelpe omsorg for barnebarn, for eksempel.
