Ingen har noensinne dødd av forlegenhet, eller slik det sies. Men folk dø av tykktarmskreft, mer enn 56 000 hvert år.
Hva er tragisk om det faktum er at mennesker med kolon eller endetarmskreft har en god sjanse for å bli kurert hvis sykdommen oppdages tidlig. Men altfor ofte, folk ikke fortelle noen om sine symptomer. Eller de unngå enkle screeningtester. En grunn er at sykdommen påvirker organer som er involvert i eliminering av avfall, en normal kroppslig funksjon som mange mennesker finner pinlig.
"Distasteful" Attitude forårsaket Stans i Screening
Dette var sikkert sant for Patricia. Selv om legen hennes oppfordret henne til å gjennomgå en enkel test for tykktarmskreft, hun forsinket testen for et helt år. Bakgrunnen for å sette den av, sier hun, er at hun fant testen "usmakelig".
For noen år siden, Patricia, som var 52 år, fikk vite at hennes bror, Fred, hadde gjennomgått en vellykket operasjon for tykktarmskreft. Selv om hun var opptatt av å høre av Fred sykdom, hun var likegyldig om seg selv. Nå er hun veldig klar over at det å ha familiemedlemmer som har tykktarmskreft er et rødt flagg for høy risiko. "Tilbake da," sier hun, "Jeg hadde aldri tenkt på tykktarmskreft kjører i familier. Så det skjedde ikke for meg at jeg var i fare, og at jeg bør sjekkes." Kort tid etter hennes brors kirurgi, Patricia lege pensjonert og hun gikk til en ny indre. Den indre spurte henne om hennes medisinske historie, og Patricia casually nevnt brorens kreft. Det var alt Patricia nye legen trengte å høre.
"Hun nullet rett inn på det," sier Patricia. "Hun ville ha en avføringsprøve. Men tanken på det var så usmakelig for meg, jeg bare sette den av. "
Legen ga henne en hjemme fekal okkult blod test (FOBT) kit. Testen sjekker krakker for spor av blod, men Patricia var ikke interessert i å ta den. Patricia så legen hver 3. måned for å overvåke henne blodtrykket. Ved hvert besøk, vokste legen mer insisterende at Patricia testes. Til slutt, etter et år, Patricia vant hennes avsmak. Hun fulgte instruksjonene og returnerte settet til hennes legekontor. Legen ringte henne nesten umiddelbart med nyheten om at det var blod i hennes krakk som ikke var synlig for det blotte øye.
Kreft kan være tilstede uten symptomer
"Jeg kunne ikke tro noe kunne være galt," sier Patricia. "Jeg følte meg helt fint." Hun hadde ikke opplevd noen av advarselen tegn på tykktarmskreft. Hun hadde ingen endring i sin avføring, slik som forstoppelse eller diaré. Hun hadde ikke ribbonlike utseende avføring, synlig blod i hennes avføring eller magesmerter. Likevel, legen henvist Patricia til en gastroenterolog, som arrangerte for henne å ha en koloskopi.
En koloskopi er en prosedyre der legen bruker en smurt colonoscope. Dette er et fleksibelt 4 meter lang rørformet enhet som er utstyrt med fiberoptikk for å vise innsiden av tykktarmen. Patricia lege fant en svulst som måtte fjernes kirurgisk. "Jeg ble aldri så sjokkert i mitt liv," Patricia minnes.
Patricia besluttet å ha operasjonen umiddelbart. Hun var heldig, selv om svulsten viste seg å være kreft, og var ganske stor, legen hennes var i stand til å fjerne det. Patologi testene viste også at Patricias kreften ikke hadde spredt seg, slik at hun ikke trenger kjemoterapi.
Etter en uke på sykehuset, Patricia var hjemme. Tre uker senere, var hun tilbake på jobb. Patricia liv har gjenopptatt og er mye slik det var før. Likevel, etter å ha hatt kreft har tatt sin toll. "Jeg var overlykkelig for at de fikk alt og at jeg ikke måtte gjennomgå kjemoterapi. Men jeg lever med frykten det vil komme tilbake, "sier hun.
Nytt syn: screening er usmakelig, men livreddende
Patricia har enset henne legens råd og lagt fiber til hennes diett, et skritt som kan bidra til å redusere risikoen for tykktarmskreft. "Jeg prøver å spise mye av 'kanin' mat. Jeg prøver å spise mer frukt og grønnsaker, og jeg spiser bønner til de kommer ut av ørene mine, "sier Patricia. Hun ser også hennes lege regelmessig og utfører FOBT to ganger i året. Hvis hennes kreft oppstår på nytt, nå vet hun at det kan bli fanget tidlig. Hun ser på FOBT annerledes nå. "OK, så det er usmakelig. Men det er ingenting sammenlignet med å miste livet. Kreft er ikke å få en kald, kreft vil drepe deg, "sier hun.
Patricia nå vet mye mer om tykktarmskreft. Faktisk er hun ofte i chatterom på internett, oppfordret folk, inkludert de som ikke har en familiehistorie med sykdommen, for å bli sjekket for det. Hun har også kontaktet alle hennes søsken. "Jeg kom i kontakt med noen av dem at jeg er aldri vanligvis i kontakt med, og jeg insisterte på at de kontrolleres," sier hun. Så langt har ingen av dem har hatt sykdommen.
Patricia er klar over at sykdommen noen ganger ikke har noen symptomer, at folk som har symptomer kan være tilbakeholdne med å få dem sjekket, og at screening er ikke gjort så ofte som det burde være. Hun er også med på å spre ordet om at mars er Colorectal Cancer Awareness Month, en god tid for de med risikofaktorer for å bli screenet eller for de med symptomer å se sin lege. Risikofaktorer inkluderer å være 50 år og eldre, som har en familiehistorie med tykktarmskreft eller polypper, eller å ha en personlig historie med ulcerøs kolitt eller Crohns sykdom.
"Det plager meg mye at det ikke er mer publisitet om tykktarmskreft," sier hun. "Kvinner blir fortalt å få mammografi hvert år, og for å gjøre bryst self-eksamener som om brystkreft var det eneste de har å bekymre seg for. Det er mer enn brystkreft som kan drepe en kvinne. "
Patricia ønsker hennes datter, som er 33 år, å bli sjekket når hun snur alder 41. Det er alderen hennes lege anbefaler på grunn av familiehistorie med tykktarmskreft. Selv om Den europeiske Cancer Society anbefaler screening for kolorektal kreft som begynner ved 50 år, de med nære slektninger som har hatt sykdommen bør testes tidligere. "Min datter ønsker ikke å bli kontrollert. Hun synes det er usmakelig, også. Men hun vil bli kontrollert, "sier Patricia fast.