Som en University of Chicago medisinsk student, snublet William C. Dement inn i en forskerkarriere som til slutt ville gjøre ham til en av verdens fremste eksperter på søvn. Men på den tiden - på midten av 1950-tallet - de fleste forskere tvilte da den unge forskeren annonsert at våre hjerner er aktive gjennom natten.
I løpet av årene, Dr. Dement utholdenhet og stipend vunnet over skeptikerne - og lanserte dagens vitenskap søvnforskning.
Ved å spore hjernebølgeaktivitet og øyebevegelser, oppdaget han Rapid Eye Movement (REM) og kartlagt arkitekturen på søvn, læring som vi passerer gjennom et konsistent sett av stadier under vår natts søvn.
I 1963 ble Dr. Dement en professor i psykiatri ved Californias Stanford University. Ved 1970 hadde han satt opp verdens første søvnforstyrrelser klinikk, der pasientene bodde over natten mens legene overvåket deres slummer. Resultatet: banebrytende innsikt i lidelser som narkolepsi, søvnløshet og søvnapné.
Dr. Dement har også en kampanje for å øke offentlig bevissthet om søvnproblemer. Han grunnla de europeiske Sleep Disorders Association i 1975 og var president i 12 år. Inntil nylig var han leder av National Commission on Søvnforstyrrelser Research, og han er fortsatt leder av det nasjonale programmet på Insomnia og Søvnforstyrrelser.
Q: Hvor viktig er søvn for god helse?
Dr. Dement: Jeg liker å si at det er et triumvirat av helse: ernæring, fysisk form og sove. For det meste blir hvile ignorert.
Q: Hvor stor andel av oss har søvnproblemer?
Dr. Dement: Minst halvparten av befolkningen har en søvnforstyrrelser til enhver tid. Stress-induced søvnløshet er trolig den mest vanlige, men det er ikke en søvnforstyrrelse i klinisk forstand - det er mer av et symptom.
Q: Hva er den vanligste alvorlige søvnforstyrrelse?
Dr. Dement: Obstruktiv søvnapné. Jeg tror det utvikler seg til døden hvis den ikke behandles. Den rammer 30 millioner mennesker. Jeg tror det gjør det den nr 1 alvorlig kronisk sykdom.
Q: Hvordan kan du vite om du får nok søvn?
Dr. Dement: Hvis du føler deg bra hele dagen lang - lys våken og varsling - du får nok søvn. Hvis du føler deg ganske døsig etter lunsj, og det er ganske vanskelig å få opp om morgenen, og du har et glass vin, og det slår deg ganske hardt, så har du en søvn gjeld - du får ikke så mye sove som du trenger.
Q: Hva er de mest vitale ting du kan gjøre for å sove godt konsekvent?
Dr. Dement: Det første er å virkelig ta det på alvor. Det vi finner er at i våre travle liv, folk generelt ikke engang tenke på "vil jeg være i stand til å få nok søvn?"
Q: Hva er noen andre vaner som sikrer god, konsistent søvn?
Dr. Dement: Regularitet er bra. Gir tid til å få den søvnen du trenger, planlegging, slik det skjer, ikke tillater deg selv å bli altfor sove fratatt, unngå ting som du tar inn i kroppen din som forstyrrer søvnen - koffein blir nr 1, alkohol sannsynligvis blir nr 2 - og innser at du ikke sovner når du er alle glade eller sinte.
Q: Soverommet bør være forbeholdt for å sove?
Dr. Dement: Høyre. Og du bør ha et ritual som favoriserer søvn. Folk bør vite når de får søvnig. Hvis du betaler oppmerksomhet, vil du merke at du får døsig på samme tid.
Q: Har mengden av søvn som trengs varierer mye fra person til person?
Dr. Dement: Det er litt av en klokkeformet kurve. Åtte timer er ganske mye den gjennomsnittlige. Nesten alle er mellom seks og ni. Problemet er, med de lengre sviller, det er så mye etterspørsel å sove mindre.
Q: Vi synes å beundre folk som kan komme med på svært lite søvn.
Dr. Dement: Absolutt, men nesten alle av dem ikke egentlig få av. Det kan drepe folk. Folk som ikke får nok søvn er svekket. De kan ikke fungere så godt mentalt.
Q: Hva er noen effekter av søvnmangel?
Dr. Dement: Mood er negativt påvirket. Cognition er negativt påvirket. Reaksjonstiden er økt. Menneskelig interaksjon er svekket. Du kan begynne å ha mikro sengeplasser, som kan være svært farlig. Motivasjon er svekket - du blir apatiske. Det er inkonsekvens i ytelse. Du gjør feil unnlatelses og provisjon.
Q: Når får de svekkelser sparke i?
Dr. Dement: Du kan begynne å måle dem etter bare et par timers søvn tap.
Q: Liker du følge ditt eget råd om søvn?
Dr. Dement: Ganske mye. Jeg prøver å få minst syv timer. Jeg er den type person som vil etterlate et middagsselskap, vil forlate gjester. Jeg vil si: "Det er min leggetid folkens, beklager." Hvis jeg ikke respekterer søvn, som vil?