Gutten stadig vipper hånden, mens de ignorerer alt rundt ham. Han virker låst i sin egen verden. Han lider av en sykdom som kalles autisme. En fersk artikkel i Pediatrics rapportert at om lag én av 91 barn har autisme spektrum lidelse. Autisme er mer utbredt blant gutter enn jenter, med fire ganger så mange gutter enn jenter som rammes. Den viser vanligvis opp før barnet fyller tre. En autistisk barn kan ikke snakke eller kanskje rett og slett etterligne lyder. Han kan være utsatt for bisarre bevegelser og ofte avviser fysisk kontakt. The European Academy of Pediatrics anbefaler at alle barn bør screenes for autismespekterforstyrrelser (ASD) på 18 måneder og 24 måneder, uavhengig av om det er noen tegn eller bekymringer om et barns utviklingsmessige fremgang
Når psykiater Bryna Seigel, Ph.D., begynte å jobbe med autistiske barn, eksperter mente at mødre kan føre til autisme ved ikke å gi barnet sitt nok klemmer. Hun hjalp fjerne denne troen ved å vise at autisme var en nevrologisk sykdom.
Analyse og testing
Dr. Seigel er direktør for en autisme klinikk i San Francisco. Hvert år, hun vurderer barn fra hundrevis av familier. Disse vurderingene inkluderer intens analyse, observasjon og testing. Opplevelsen er følelsesmessig drenering for henne og familiene.
"Jeg tror ikke jeg noen gang vil bli ufølsomme om å fortelle foreldre at deres barn er autistisk," sier Dr. Seigel. "En diagnose av autisme kan være som en levende død, for kan se et barn normalt, men finnes i en tilstand av limbo. "
Som student i 1970-årene, Dr. Seigel først jobbet med autistiske barn ved et statlig sykehus i Queens, NY De fleste av hennes autistiske pasienter kom fra fattige, dysfunksjonelle familier. På den tiden, autisme ble ansett som et resultat av dårlige foreldre.
Kort tid etter, mens du arbeider med et internship på Elwyn Institute i forstaden Philadelphia, hun først lagt merke til den slående likhet i mange av de autistiske barna hun hadde møtt, til tross for de store forskjellene i deres sosioøkonomiske bakgrunn.
"Som de spant i sirkler og ser på fingrene sine, tenkte jeg på hvor" hard-wired "sine handlinger var og skjønte at autisme kan være en nevrologisk, ikke en psykologisk, lidelse," sier Dr. Seigel.
Dr. Seigel sin tro ble snart gjentatt av andre barns utvikling eksperter, og på 1980-tallet, ble autisme klassifisert som en nevrologisk lidelse.
Spekter av alvorlighetsgrad
Dr. Seigel streker at autisme overflater i varierende grader av alvorlighetsgrad og mangler en konkret sett av symptomer. Autistiske barn kan utvikle uvanlige tale mønstre, gjør lite øyekontakt eller flail armene, men det mest talende karakteristikk er det hun kaller en "lærevansker av sosial kontakt."
Hun sier at Hollywoods skildring av autisme i filmen Rain Man var nøyaktig i sin skildring av karakterens bisarre sosiale interaksjoner, men av merket ved å gjøre ham et matematisk geni. Faktisk, sier hun, om lag 70 prosent av autistiske barn har også noen form for mental retardasjon.
Fordi autisme er ansett som en forstyrrelse i hjernen, små barn som regel blir behandlet med 25 til 40 timer i uken med intens atferdsterapi. Ideen er å stimulere disse barna. De får ikke den stimulering de trenger når de deltar i det uendelige repeterende atferd eller bare stirre ut i verdensrommet i timevis.
Dr. Seigel utviklet en screening test for å hjelpe folk å gjenkjenne tegn på autisme. Målet er å diagnostisere og starte behandling på et tidlig alder for å bedre sjansene for autistiske barn oppnå sitt potensial.
Betyr det at barn født med autisme i dag vil klare seg bedre enn de som er født i 1950? "Absolutt," sier Dr. Seigel. "Det er veldig spennende. Med tidlig diagnose og intensiv behandling, noen autistiske barn ser ut til å ha kapasitet for hjernen ombygging [overføre funksjoner fra en del av hjernen til en annen], omtrent som en slag pasient. "