En ereksjon krever et sunt sinn-kropp "laginnsats" ledet av hjernen. Ved å motta signaler fra hjernen, blodårer, nerver, og hormonene arbeider sammen for å skape og opprettholde en ereksjon.
Den myke (slapp) penis
Hvis ingenting forårsaker en mann til å bli opphisset, da hans kroppens ereksjon "team" av hjernen, nerver, blodårer, og hormoner vil ikke begynne å jobbe for å føre til en ereksjon. Mengden blod som strømmer inn i penis er svampete kamre (svamplegemene og corpus spongiosum) tilsvarer beløpet som strømmer ut. Hans penis er fortsatt myk.
Den hovne (tumescent) penis
En mann blir vekket gjennom hans sanser (for eksempel syn eller berøring) eller hans tanker (som minner eller fantasier). Under opphisselse, meldinger brakt av nerver føre til at blodårene og svampete kamre utvider seg (åpne opp). Mer blod strømmer inn i hans penis enn renner ut. Hans penis begynner å svelle.
Den erigert (stiv) penis
Som opphisselse fortsetter, nerver holde frakte meldinger av opphisselse mellom penis og hjerne. Blood holder flytte inn i mannens penis. Blod-hovne vev trykk mot venene. En del av blodet er holdt fra å strømme tilbake ut. Fylt med blod, blir hans penis stiv. Mannen er i stand til å ha samleie.