Det begynte en ettermiddag i 1991, mens han jobbet på settet til en Hollywood-film. Den lillefingeren på venstre hånd begynte å nappe.
Ved første, den travle skuespilleren har betalt lite oppmerksomhet - hvor alvorlig kan en slik en mindre symptom være? Men etter hvert som månedene gikk, spasmer angrepet andre muskler. Rystelser i bena, armer og hofter ble mer markert. Skremt, Michael J. Fox snakket med sin fastlege, og tok en rekke tester. Resultatene var klart. Alle på en gang, den populære eks-stjernen i NBCs "Family Ties" funnet seg selv overfor en dyp trussel mot helsen hans.
Mr. Fox hadde Parkinsons sykdom, en kronisk og progressiv sykdom der visse nerveceller, eller nevroner, dø eller bli svekket. Normalt disse nevronene produsere neurotransmitting kjemiske dopamin. På grunn av det faktum at dopamin produserer inhibering i selektiv nerveceller i hjernen, tap av dopamin forårsaker nervecellene til å skyte ut av kontroll, slik at pasienter ikke i stand til å styre eller kontrollere deres bevegelse på vanlig måte. Tidlige symptomer er subtile og oppstår gradvis. Mer enn 1 million mennesker har Parkinsons, og mange ender opp med ikke å gå, snakke eller omsorg for seg selv.
De fire viktigste symptomene på Parkinsons er tremor eller skjelving i hender, armer, ben, kjeve og ansikt, stivhet eller stivhet i lemmer og kroppen; treghet i bevegelse (kalt bradykinesi), og ustabil holdning eller nedsatt balanse og koordinasjon. Pasienter kan også ha vanskeligheter med å gå, snakke eller fullføre andre enkle oppgaver. En rekke medikamenter gi dramatisk lindring av symptomene, men ingen stoffet kan stoppe utviklingen av sykdommen.
Parkinsons vanligvis ikke er arvelig.
En overveldende respons
Mr. Fox, også kjent for filmroller i "Tilbake til fremtiden" (1985) og to oppfølgere, ikke ønsker å godta dommen. Han fortalte sin historie til en amerikanske Senatet underkomité på høringer om forskningsmidler for sykdommen.
"Jeg hadde skjult symptomene mine veldig godt, gjennom økende mengder medisiner, gjennom kirurgi og ved å bruke de hundrevis av små triks og teknikker en person med Parkinsons lærer [i orden] å maskere hans eller hennes sykdom så lenge som mulig," han fortalte senatorene. "Men da jeg fikk dele min historie, var responsen overveldende, ydmyk og dypt inspirerende. Jeg hørt fra tusenvis av mennesker som er rammet av Parkinsons. De snakket om smerte, frustrasjon, frykt og håp. Håper alltid!"
Mr. Fox gikk offentlig i en 1998 intervju med People magazine. Helt siden, har han vært en kraftfull korsfarer i kampen for å finne en kur. Han vier seg til å finansiere heving og lobbyvirksomhet for sin Michael J. Fox Foundation for Parkinson forskning (www.michaeljfox.org). Han har hjulpet heve flere millioner dollar for å studere sykdommen.
Gift med "Family Ties"-stjernen Tracy Pollan og far til fire, Mr. Fox sier leve med Parkinsons har lært ham noen verdifull lærdom om utholdenhet og "holde din sans for humor."
Å ta vare på seg selv
"Det har gjort meg sterkere," sier Mr. Fox ", og en million ganger klokere er jeg også mer medfølende, fordi jeg har innsett at jeg er sårbar -.. Uansett hvor mange skuespillernes jeg gitt"
Mr. Fox er også lidenskapelig opptatt av å lære folk til å takle sykdom, som han har. "Jeg gjør det bra i disse dager," sier han. "Jeg er i omsorgen for en fremragende nevrolog, og jeg gjør alt jeg kan for å holde seg på toppen av min sykdom, dag inn og dag ut.
"Jeg spiser riktig, få nok hvile og ta alle mine medisiner på timeplanen. Samtidig føler jeg meg mer håpefull enn noensinne om sjansene for å finne en kur. Vi gjør gevinster i vår forståelse av sykdommen, og jeg er overbevist om at vi kan beseire Parkinsons innen det neste tiåret -. så millioner av mennesker rundt om i verden vil bli spart for unødig lidelse "
Født i Canada, Mr. Fox var en high school dropout da han kom til Los Angeles på 18 år. Likevel var han fast bestemt på å bli en tv-stjernen. Selv om bare 5 fot 4, hadde han noen store eiendeler. Han utstrålte varme og karisma, hjulpet av en lysende smil og skarpe blå øyne.
Etter å ha vunnet flere bit deler, landet han rollen som Alex P. Keaton i "Family Ties" i 1982. I løpet av de neste sju årene, ville han snag tre Emmy-priser og en Golden Globe.
Mer applaus
Etter innspillingen av "Back to the Future"-trilogien på midten av 1980-tallet, han "tok en ferie" fra TV - bare for å lansere en annen svært vellykket serie, "Spin City", et par år senere. "Spin by" fikk applaus (og en annen Emmy for Mr. Fox) før han pensjonerte seg fra showet i januar 2000.
I disse dager, er Michael J. Fox nyter livet som aldri før. Han har også jobbet hardt for å oppnå sitt mål: å finne en kur innen 2010.
"Jeg er helt bestemt på å gjøre alt jeg kan for å bidra til å utrydde sykdommen," sier han. Hvorfor? Det er enkelt. "Når jeg nå mine 50s", sier Mr. Fox, "Jeg ønsker å bli danser på mine barns bryllup!"