Når jeg spør pasientene om familiens historie, jeg ofte høre dette: "Jeg er ikke sikker på om min bestemor, jeg tror hun bare døde av alderdom."
Kanskje er det bare en talemåte, men jeg har møtt mange mennesker som tror at en person kan nå en alder som er rett og slett "for gammel til å gå på," at staten blir eldre kan faktisk føre til døden.
Selv om ingen lever evig, og nådde en tilstrekkelig høy alder er i seg selv ikke dødelig. Det er en myte som kan være viktig å fjerne fordi det fremmer tanken om at visse sykdommer er uunngåelig med aldring eller som rett og slett nådd en høy alder er uforenlig med liv.
Faktisk, eldre mennesker er mer utsatt for visse sykdommer (og mer utsatt for å dø av disse sykdommene), men få av disse er universelle eller uunngåelig. Uten disse sykdommene, kan folk lever mye lenger enn man kunne forvente. Faktisk er noen eksperter forutse at fremskritt i behandling av hjertesykdommer og andre sykdommer som ofte forårsaker død kan føre til betydelig lengre levetid enn vi ser i dag. På den annen side er andre eksperter tror vi raskt nærmer seg grensen for levealderen. Bare tiden vil vise noe som er sant.
Er jeg bare å bli gammel?
I min leddgikt praksis, mange pasienter forteller meg at de har smerter, men er klar og villig til å akseptere dem. De vil spørre: "Hva annet kan jeg forvente på min alder?" Men det er sannsynlig at det er spesielle årsaker til disse symptomene. Leddsykdom, sene betennelse (senebetennelse) og degenerasjon av plater i ryggraden er eksempler på svært vanlige sykdommer hos eldre som kan bidra til smerter og plager. Disse sykdommene - ikke aldring - føre til at symptomene.
Det er også viktig å erkjenne at bare fordi en sykdom som vanligvis følger med aldring, er det fremdeles kan reagere godt på behandlingen. Det betyr at symptomer dårlige nok til å forårsake en eldre person betydelig bekymring, nedsatt funksjon eller redusert livskvalitet bør evalueres og ikke bare tilskrives alder.
Et annet eksempel er glemsel. Vi glemmer ting, og hukommelsesproblemer har en tendens til å øke med alderen, men alvorlig hukommelsestap eller en plutselig økning bør evalueres. En reversibel sykdom kan være å klandre. En lang rekke sykdommer, inkludert depresjon, en underskjoldbruskkjertelen eller en bivirkning av medisiner, kan bidra til vanskeligheter med mental funksjon og svare dramatisk på behandlingen. Antar symptomene skyldes "bare får gamle" kunne forsinke diagnose og behandling.
Dør av alderdom
Når folk sier noen døde av alderdom eller "naturlige årsaker", de sannsynligvis henviser til komplikasjoner av vanlige sykdommer som hjerteinfarkt eller hjerneslag. Andre hyppige årsaker til død i en eldre person inkluderer infeksjon (for eksempel lungebetennelse eller en blodstrømmen infeksjon), kreft, Alzheimers sykdom og faller.
Disse sykdommene kan ikke være dødelig på egenhånd, men komplikasjoner av dem kan være. For eksempel, er en eldre person som faller og brekker en hofte i fare for komplikasjoner relatert til kirurgi som for eksempel lungebetennelse eller lungeemboli (blodpropp blokkere arteriene i lungene). Død forårsaket av disse typer sykdommer forekommer oftere hos eldre mennesker fordi deres evne til å tåle skade organ, til å bekjempe infeksjoner eller å tolerere behandling er vanligvis mindre enn for en yngre person.
I tillegg, eldre voksne er mer sannsynlig å være å ta flere medisiner. Mens de kan ta disse medisinene for gode grunner, kan narkotika samhandle med hverandre eller med en ny medisinsk komplikasjon å forårsake irreversible organskade. For eksempel kan en eldre person tar en vanndrivende (en "vann pille" som øker urinering) for høyt blodtrykk også ha en aldersrelatert reduksjon i nyrefunksjonen. Hvis denne personen utvikler matforgiftning, kombinasjonen av væsketap fra diaré kan, aldersrelatert tap av nyrefunksjon og diuretika føre til alvorlig nyresvikt.
Aldersrelaterte endringer i kroppen
Hos friske voksne, forskjellige deler av kroppen alder på forskjellige måter. For eksempel:
Over tid hjertets blodkar har en tendens til å akkumulere kalsium og plakk, kolesterol-inneholdende materiale som smalner fartøy og fører til et hjerteinfarkt. Hjertets ventiler holde blodet flyter i riktig retning og maksimere mekanisk kraft av hvert slag, men de har en tendens til å bygge opp kalkavleiringer og tykkere med aldring. Denne prosessen kan føre til unormalt lekk eller trange ventiler. Likevel, i en sunn eldre voksne, bør ventilene og pumpingen av hjerte fungerer godt, selv i høy alder.
Nyrenes evne til å filtrere blodet avtar med tiden, men det er vanligvis nok av "backup". Faktisk, det er derfor folk er i stand til å gjøre det bra med bare én nyre.
Felles fleksibilitet og bevegelsesutslag tendens til å avta på grunn av aldersrelatert skade ("slitasje-og-tåre") og degenerering, kan noen av dem være genetisk. Så, mens den gjennomsnittlige 80-åringen er mindre smidig (og ofte mer verkende) enn den gjennomsnittlige 20-åringen, symptomene er ofte milde og relativt uviktig.
Som vi alder, hjernen ofte atrophies (eller krymper). Denne effekt er særlig fremtredende i cortex, den delen av hjernen håndtering språk, tale, hukommelse og andre komplekse funksjoner. I tillegg kan blodkar blir smalere, redusere tilførselen av oksygen og andre næringsstoffer til hjerneceller. Likevel er hjernens funksjon ofte bevart i eldre voksne, og hjernesykdom, som for eksempel slag eller demens, er på ingen måte en uunngåelig del av aldringsprosessen.
Hva du kan gjøre for å unngå aldersrelatert sykdom
Ingen kan unnslippe effekten av aldring (til tross for hva du kan se på infomercials og glamour blader!). Men det finnes måter å maksimere sjansene for aldring hell. Og de er trolig tiltak som har blitt anbefalt til deg før: å få mer mosjon, spise et bedre kosthold, og holde hjernen aktiv.
En studie publisert av forskere ved National Heart, Lung and Blood Institute i juli 2005 fant at aerob kapasitet - evne til å bruke oksygen under trening - faller dramatisk med alderen. Det gjaldt også for folk som trente. Men som forventet, de som utøvde de hadde mindre avtar med alderen og hadde høyere aerob kapasitet enn de som var inaktive. Så, bør regelmessig mosjon bidra til å oppveie den aldersrelatert nedgang i aerob kapasitet. Når vi blir eldre, kan det hende vi trenger enda mer trening enn i dag anbefales for å hindre en nedgang i aerob kapasitet. Turgåing, sykling og svømming er gode øvelser for å bygge eller opprettholde arbeidskapasiteten.
Kosthold er viktig også. Mange voksne ikke får nok kalsium eller vitamin D. Dette kan bidra til osteoporose, som i sin tur kan føre til alder-assosiert komplikasjoner (slik som lårhalsbrudd og redusert bevegelighet).
Fedme kan redusere lungefunksjonen og øke risikoen for diabetes, hjertesykdommer og leddgikt, som alle er mer vanlig hos eldre voksne, så det er viktig å unngå overvekt. Tar kosttilskudd tiltak til lavere kolesterol, blodsukker og blodtrykk (for eksempel DASH spise plan ) og ikke røyking kan redusere sjansen for å få et hjerteinfarkt eller andre hjerte-og karsykdommer.
Risikoen for de vanligste typene av kreft øker med stigende alder. Komme screeningtester som mammografi og koloskopier kan bidra til å oppdage disse kreftformene når de er på en helbredelig stadium.
Til slutt, det er tankevekkende (men ikke definitive) bevis for at å holde hjernen din "utøves" intellektuelt og følelsesmessig kan bidra til å holde det fungerer godt. Lesing, arbeid kryssord, bli diskusjonsgrupper og opprettholde sosiale relasjoner til familie og venner er alle eksempler på atferdsendringer som kan redusere frekvensen av kognitiv svikt med stigende alder.
Konklusjoner
Uttrykket "å dø av alderdom" kan bare være en talemåte, men det er verdt å merke seg at alle dør av noe og tidens gang er ikke en av dem. Det kan være vanskelig eller umulig å finne ut av dødsårsaken - selv når en obduksjon er utført - men, så vidt vi vet, ikke hjertet ikke "løpe ut" av beats, ikke hjernen ikke bare stenge ned, og kroppen ikke bare slutte å jobbe som et batteri går tom for energi.
Ha det i tankene neste gang du hører at en eldre venn eller slektning er sviktende. Det er fullt mulig at en reversibel årsak kan være funnet, og at han eller hun vil sprette tilbake mye raskere og mer fullstendig enn forventet, spesielt hvis nylig helse har vært god.
