Hjertesykdom og kreft, de to mest dødelige drapsmenn i vår tid, er hvert påvirket av en immunrespons som kan spille en nøkkelrolle i en rekke kroniske sykdommer, sier forskere.
At immunrespons er betennelse.
Betennelse er normalt og nødvendig for å bekjempe en bihulebetennelse eller bidra til å helbrede et kutt. Likevel til tider kan det sveve ut av kontroll, forårsaker alvorlig sykdom og død. Prosessen som gjør betennelse løp amok er kompleks. Det ser ut til å variere med avtrekkeren og den delen av kroppen den invaderer.
"Vår takknemlighet for hva betennelsen kan gjøre er i vekst," sier Carl Nathan, Ph.D., en New York immunologi ekspert. "På mange måter har vi en epidemi av kronisk betennelse."
Ny måte å tenke på
Hjertesykdom er et eksempel, sier han. Legene pleide å tenke på åreforkalkning, herding og innsnevring av arteriene, som et problem med hvordan kroppen lagrer fett i blodet. "Nå vet vi at det er en konsekvens av kronisk betennelse," sier han.
I hjertesykdommer, kroniske betennelser skader på innsiden av koronararteriene og etterlater dem utsatt for plakk som tetter blodårene. Betennelse er en av spillerne som gjør plaque mer utsatt for sprekker inne i en arterie, som fører til en blodpropp. En blodpropp kan da føre til et hjerteinfarkt.
Kronisk inflammasjon spiller også en rolle i visse typer kreft, diabetes, astma, reumatoid artritt, osteoartritt, lupus, ulcerøs kolitt, Crohns sykdom, Barretts øsofagus, makulær degenerasjon, og fedme. Den deler skylden for sentralnervesystemet lidelser som multippel sklerose, Alzheimers sykdom, og Lou Gehrig sykdom, sier Richard M. Ransohoff, MD, en Cleveland forsker på neuroinflammation. "I noen sykdommer er det en pådriver og i andre spiller det en mindre rolle," sier han.
"Saken om betennelse," Dr. Nathan legger til, "er at det er i ferd med å skje hele tiden. Det er en form for lisens til å drepe, men noe begrenser det, og vi trenger å lære mye mer om at mekanismen."
Hva du kan gjøre
Hva kan du gjøre for å redusere risikoen for at betennelse kan føre til hjertesykdom, kreft, diabetes, eller noen annen kronisk sykdom?
Først må du finne ut om du allerede har kronisk betennelse. Spør legen din om en blodprøve for C-reaktivt protein, som kan vise om du kanskje har kronisk betennelse. Testen, som koster ca 40€, og er dekket av noen forsikring planer, ble nylig forbedret. "Vi vet at en høy C-reaktivt protein er en indikator for økt risiko for et hjerteinfarkt, "sier Dr. Ransohoff. Forskere er veiing hvordan denne testen kan hjelpe måle risikoen for kreft og andre plager. Når du har C-reaktivt protein sjekket, husk å fortelle legen din dersom du er for tiden syk med forkjølelse eller annen infeksjon, som testen ikke kan være nøyaktig.
Arbeid med legen din for å forebygge og kontrollere infeksjoner og autoimmune lidelser som revmatoid artritt. Begge kan føre til økt betennelse. Dette, i sin tur kan føre til hjertesykdom og kreft.
Spis en næringsrik diett og få mosjon. Overspising kan sette av den inflammatoriske prosessen, som kan spille en nøkkelrolle i fedme. Trening frigjør proteiner som bekjemper betennelser.
Reduser stresset. Høye spennings nivåer føre til C-reaktivt protein å pigge, sier Robert Genco, DDS, Ph.D., en Buffalo spesialist i oral biologi og mikrobiologi. Dr. Genco har studert koblinger mellom diabetes, hjertesykdom og tannkjøttsykdom for mer enn 25 år. Infeksjonen av tannkjøttsykdom "fører en hyperinflammatory reaksjon som synes egnet til å påvirke noen systemiske sykdommer, spesielt diabetes, "sier han.
Spør legen din om en daglig lav dose aspirin er riktig for deg. Aspirin kan hjelpe avverge et hjerteinfarkt og kreft i tykktarmen. Be om en fiskeolje supplement kan hjelpe også.
