To nye studier utforske forskjellige sider ved medisinsk sykdom hos personer med schizofreni. I en studie utført i Iowa, forskere samlet medisinske påstander fra Blå Kors Blue Shield poster for mer enn 1000 personer med schizofreni og mer enn 700.000 mennesker uten sykdommen i løpet av en seksårsperiode. Justert for alder, de med schizofreni (gjennomsnittsalder, 40) hadde en høyere forekomst av kroniske sykdommer som påvirker nesten alle system i kroppen.
Personer med schizofreni var nesten tre ganger så stor sjanse for å bli røykere og har lav skjoldbrusk-funksjon, og hadde nesten åtte ganger hastigheten av den smittsomme sykdommen hepatitt C. De var omtrent dobbelt så høy sannsynlighet for å ha sykdommer slik som astma, slag, perifer vaskulær sykdom, kronisk obstruktiv pulmonal sykdom og diabetes. Deres rate av koronarsykdom og høyt blodtrykk var bare litt høyere enn gjennomsnittet, muligens fordi de er riktig diagnostisert for disse ofte symptomlidelser enda sjeldnere enn folk flest.
Fysisk sykdommen blir kronisk i schizofreni lider blant annet fordi de ikke får den behandlingen de trenger. De kan ikke søke behandling, og mental helse fagfolk er ikke alltid å holde styr på sine pasienters fysiske sykdommen. Den resulterende dårlig helse øker risikoen for langvarig sykehusinnleggelse, selvmord, ulykker, og overdoser. Noen lidelser, slik som hypotyreose, kan forverre psykiatriske symptomer.
Den andre studien, fra Singapore, involverte en annen klasse av mennesker med schizofreni-de som gjennomgår en første episode av psykose. De 142 pasienter ble innlagt på psykiatrisk sykehus etter en psykotisk episode. Alle ble re-undersøkt etter seks måneder, ett år og to år. De som psykose resulterte fra en medisinsk sykdom ble ekskludert. Den overraskende funn: I hvert fall i de første par årene, mennesker med fysiske symptomer hadde en bedre enn gjennomsnittlig resultat.
Deltakerne i denne studien var for det meste unge gjennomsnittsalderen var under 30-slik at de sjelden hadde kronisk fysisk sykdom. Likevel, deres rate av diabetes og høyt blodtrykk var mye høyere enn gjennomsnittet for sin alder. Mer enn 20% hadde noen fysiske symptomer, hovedsakelig hjerte-og luftveis. Sammenlignet med de uten fysiske symptomer, de syntes å forstå konsekvensene av sine psykiske lidelser bedre. Ved oppfølging, i gjennomsnitt, de var mer bevisste på behovet for behandling, deres psykiatriske symptomer hadde bedret mer, og deres fysiske helse hadde falt mindre. Kanskje de var mer kjent med helsetjenester og mer vant til å ta medisiner, og det er mulig at de fysiske symptomene ga dem mer insentiv til å akseptere og overholde noen form for behandling.
Som Iowa studien, Singapore Studien bekreftet at mennesker med alvorlige psykiske lidelser trenger å være mer effektivt overvåkes for og utdannet om fysiske symptomer, av hensyn til deres sinn, så vel som deres organer.
