Forresten, legen: skal jeg få helvetesild vaksine?

Spørsmål: Jeg er 67 og hadde helvetesild for fire år siden. Er jeg immun mot den nå? Hvis ikke, bør jeg få den nye helvetesild vaksine?

A. Zostavax, vaksine mot herpes zoster (helvetesild), har ikke blitt testet på personer som har hatt en tidligere episode av helvetesild, så jeg har ikke et nøyaktig svar på spørsmålet ditt. Men med noen få unntak (se boks), Centers for Disease Control and Prevention anbefaler vaksinen til alle voksne i alderen 60 år eller eldre.

Helvetesild er et smertefullt utslett som produseres av varicella-zoster virus (VZV), det samme viruset som forårsaker vannkopper. Etter en kopper infeksjon, forblir VZV i kroppen i en inaktiv form og kan gjenopplive senere i livet, spesielt hos personer som immunsystemet er svekket av alder, kreft, kroniske infeksjoner, eller immun-undertrykke medisiner. Den reaktiv virus forårsaker en voldsom utslett på den ene side av kroppen og noen ganger feber, hodepine, eller kvalme. Den mest ødeleggende symptomet er sterke smerter - kalles postherpetisk nevralgi - som varer i flere måneder etter at utslettet går bort og kan føre til søvnløshet, vekttap, og depresjon.

Zostavax fungerer ved å øke immunitet mot VZV. Den ble godkjent i 2006 basert på en tre-årig studie med 38 000 voksne i alderen 60 og over. I gjennomsnitt redusert vaksinen risikoen for helvetesild med 51%, og risikoen for post-herpetisk nevralgi med 67%. Det hadde få bivirkninger, bortsett fra et utslett på injeksjonsstedet og tilfeldige flulike symptomer. Vi vet ikke om dens effektivitet eller bivirkninger utover tre år.

Hvis du allerede har hatt helvetesild, er risikoen for tilbakefall lav fordi du har utviklet noen immunitet mot viruset. Men vi vet ikke hvor lenge det immunitet varer, og immunitet generelt synker med alderen. Snakk med klinikeren om risikoen og fordelene av å ta vaksinen. Zostavax gis som en enkelt injeksjon og kostnader mellom 115€ og 190€. Sjekk din forsikring for å se om det er dekket. Hvis du bestemmer deg for å ha vaksinasjon, må du planlegge fremover: Zostavax må oppbevares i fryser og injiseres innen 30 minutter etter at den er blandet. Mange legekontor har ikke slike frysere, så de sender pasientene til sentraliserte Zostavax klinikker.

- Celeste Robb-Nicholson, MD sjefredaktør, Harvard Women Health Watch