Hormoner kontrollere veksten og aktiviteten til normale, friske celler. Visse hormoner, slik som østrogen, kan også understøtte veksten av noen svulster, inklusive bryst-cancer. Om lag to tredeler av brystkrefttilfeller er følsomme for østrogen. Dette betyr at østrogen nærvær fører til svulsten til å vokse.
Slik østrogen fremmer tumorvekst. Det binder seg til et protein som kalles et østrogen-reseptoren, som er funnet i noen av brystkreft celler. Når østrogen binder seg til denne reseptoren, kreftcellene deler seg og svulsten vokser.
Hormonbehandling er også kalt endokrin behandling. Det fungerer ved å holde kreftceller fra å få hormonene de trenger for å vokse. Det er en systemisk behandling, noe som betyr at det kan påvirke kreftceller gjennom hele kroppen. En måte å tenke på hormonterapi er at den sulter svulsten av østrogenet den trenger for å vokse. Målet er å krympe svulsten og hindre den fra å komme tilbake.
Forskning har vist at hormonbehandling kan forlenge livet ditt hvis du har kreftceller som er avhengige av hormoner for å vokse. En lege kan avgjøre om du vil ha nytte av hormonbehandling ved å gjøre et hormon reseptor test på din brystsvulst. Denne testen forteller legen hvis kreft er å bruke hormoner for å vokse. Hormonbehandling har liten effekt på kreftformer som ikke er hormonavhengig, så det er ikke brukes med mindre svulsten tester positivt.
