I februar 2008, Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine publisert en analyse av sangtekster populære med ungdom som reiser interessante spørsmål om røttene til senere rusmisbruk. Forskere ved University of Pittsburgh målte frekvensen av referanser til rusmiddelbruk i musikk som ungdom er sannsynlig å lytte til, basert på de mest populære sangene i ungdomsmarkedet utarbeidet av Billboard magazine. I forklare begrunnelsen for sin studie, forskerne sitere statistikk som viser akkurat hvor mettet ørene av våre barn er med sangtekster. Ni av ti barn bor i hjem med en slags musikkspiller. Nesten like mange har sin egen CD eller MP3-spiller. Musikk er overalt - og våre barn lytter i gjennomsnitt mer enn to timer per dag.
Å analysere populære sanger, forskerne gjort oppmerksom på både eksplisitte og implisitte referanser til rusmiddelbruk (ikke rus), sammen med noen tekster som indikerer motivasjon, foreninger, eller konsekvensene av bruken.
Meldingene var vanlig. Om lag to femdeler av sangene hadde noen slags referanse til rusmiddelbruk, og en tredjedel av sangene inneholdt eksplisitte referanser. Alkohol ble oftest referert i sanger, etterfulgt av marihuana. Noen musikksjangre var mer sannsynlig å referere rusmiddelbruk enn andre. Rap musikk gjorde de fleste referanser (i mer enn tre fjerdedeler av sangene) og popmusikk minst (om lag én av 10).
Støtter forestillingen om at populærmusikken forherliger bruk av rusmidler, fant forskerne at to tredjedeler av sangene forbundet rusmiddelbruk med seksuelle, emosjonelle, eller økonomiske gevinster fremfor tap.
Betydningen av disse funnene er ikke klart. Har disse referanser til rusmiddelbruk, spesielt positive, øker risikoen for rusmisbruk i lytterne? Forfatterne anbefaler å undersøke dette spørsmålet ytterligere to grunner. De trekker en parallell med andre funn, spesielt bevis for at ungdom som ser tobakksrøyking på film er mer utsatt for å røyke selv. Forskerne påpeker også at mange unge etterligne stiler av sine musikalske helter.
Ser på problemet fra en annen vinkel, en gruppe tyske forskere rapporterte i januar 2008 utgaven av Biological Psychiatry at et gen involvert i den menneskelige stresset respons kan være forbundet med økt risiko for ungdom rusmisbruk. Dette prospektiv, longitudinell studie involverte genotyping og samle data om livshendelser og drikkemønster av 280 ungdommer. De unge som hadde en kombinasjon av høy belastning pluss genetisk risiko hadde høyere livstidsprevalens av tung drikking.
Denne studien reiser håp om at behandlinger rettet mot stressresponsen kunne redusere risikoen. Men den tyske gruppen minner oss om at alkoholmisbruk er ikke en homogen lidelse og at forholdet mellom genetisk disposisjon og miljøpåvirkning kan ennå ikke sorteres ut.
Og det er nettopp poenget at hovedforfatter av Pittsburgh studien, Dr. Brian Primack, laget i et radiointervju i februar 2008 (hør på www.wnyc.org/shows/soundcheck/episodes/2008/02/11 ). Han påpeker at musikken undersøkelsen sier ingenting om årsak og virkning. For alt vi vet, referanser til narkotikabruk i sangtekster er et nyttig utløp. Som Ann Powers, en musikk-kritiker i Los Angeles Times, uttalte i samme radioprogram, populærmusikk adresser fag som ikke er så lett behandlet annetsteds i kulturen.
Basert på disse studiene, kan noen foreldre skulle ønske de kunne begrense sine barns eksponering for musikk. Mens denne impulsen er forståelig, er det absolutt ikke praktisk. Dr. Primack antyder et utmerket alternativ. Gi unge mennesker de verktøyene de trenger for å analysere meldingene i sangtekster. Velutdannede barn er mer sannsynlig å ta bedre valg om hvilke påvirkninger å akseptere og som til å avvise.
- Michael Craig Miller, MD sjefredaktør, Harvard Mental Health Letter