Urtemedisiner kan være populære, men akkurat hvor mange av de hundrevis av urter på markedet handle på kroppen er ikke klar. Selv om mange studier på urter har blitt gjort gjennom årene, noen har blitt godt designet av vestlige standarder. For eksempel, selv om Saint-Johns wort er effektive for mild til moderat depresjon, og legene vet den aktive ingrediensen, er de ikke sikker på nøyaktig hvordan det fungerer.
Bestemme hvor mye av en urt å ta kan være et problem, sier Wendy Warner, MD, som er spesialist på kvinners helse i Langhorne, Pa Fordi urter ikke er regulert, mange ganger den dosen som er oppført på flasken er ikke hva du bør ta.
Tar for mye av en urt kan ha giftige bivirkninger, eller ta det med en resept eller over-the-counter narkotika kan føre til uforutsette medisinske problemer. Saint-Johns wort, for eksempel, har blitt tydelig demonstrert for å motvirke anti-avvisning medisiner som brukes hos transplantasjonspasienter. Tar denne urten kan føre til avvisning av transplanterte organet i så lite som en til to dager. I tillegg kan Saint-Johns wort redusere effekten av oral prevensjon piller.
Et annet problem med urte studier er at funksjonen av den aktive bestanddel kan ha blitt feiltolket. Studier på betakaroten, for eksempel, fant ut at det hjalp å forebygge kreft, basert på forbruket av hele grønnsaker og peke ut beta karoten som hovedingrediensen i de grønnsaker. Videre studier, men fant at det å gi bare betakaroten til pasienter som røykte faktisk økte sin risiko for lungekreft. Det viser seg at betakaroten fungerer sammen med andre kjemikalier i grønnsakene som kreft fighter. Forskerne konkluderte med at det er bedre å spise et sunt kosthold med både frukt og grønnsaker enn et supplement av betakaroten. Dette konseptet kan også bli brukt til kosttilskudd med andre enkeltvitaminer eller mineraler.