Alzheimers sykdom vanligvis ikke er diagnostisert i de tidlige stadier, selv hos personer som besøker sine fastleger med minne klager. En grunn er at folk og deres familier generelt underreport symptomene. De kan forvirre dem med vanlige tegn på aldring. Symptomene kan dukke opp så gradvis at den som rammes ikke gjenkjenner dem. Eller personen kan være klar over noen symptomer, men går langt for å skjule dem.
Erkjennelsen symptomene tidlig er avgjørende fordi tidlig diagnose gir den enkelte og hans eller hennes familiemedlemmer til å planlegge for fremtiden. Hvis du eller en du er glad opplever noen av følgende symptomer, kontakt lege.
Progressive hukommelsestap
Dette er kjennetegnet av Alzheimers sykdom. I utgangspunktet er bare korttidshukommelsen svekkes, og personen virker bare glemsom. Men fordi korttidshukommelsen er avgjørende for å absorbere ny informasjon, snart griper nedskrivning med evnen til å samhandle sosialt og utføre sitt arbeid. Langtidshukommelsen kan beholdes lenger, ofte i stor detalj, men det blir fragmentert som sykdommen utvikler seg. Mot den siste fasen, kan personer med Alzheimers være ute av stand til å huske sitt eget navn.
Nedgang i kognitive evner
Dette er de "tenker" aktiviteter for resonnering - løse problemer, ta avgjørelser, trener dom, og så videre. Svekkelsen i kognitive funksjoner kan begynne subtilt som dårlig ytelse i en aktivitet personen en gang gjorde godt. Dårlig dømmekraft og mangel på innsikt kan føre til ulykker.
Tidlig i sykdomsforløpet, kan enkeltpersoner lett miste oversikten over tid, senere blir deres desorientering mer uttalt og strekker seg til steder og mennesker. Følelsen av tid blir mer forvrengt som sykdommen utvikler seg, og folk kan insistere det er på tide å forlate umiddelbart etter ankomst til et sted eller kan klage over ikke å ha blitt matet så snart et måltid er avsluttet.
Endringer i humør og personlighet
Disse endringene er ofte de mest overbevisende bevis for familier at noe er galt. Apati er vanlig, og mange enkeltpersoner mister interessen i sine vanlige aktiviteter. En person kan bli trukket tilbake, irritabel, eller uforklarlig fiendtlig.
Depresjon kan også følge Alzheimers, blant annet som følge av kjemiske forandringer i hjernen forårsaket av sykdommen i seg selv, og dels som en forståelig psykologisk reaksjon på tap av mentale funksjoner. Symptomer på depresjon inkluderer tap av interesse i tidligere hyggelige aktiviteter, endring i appetitt som noen ganger fører til vekttap eller gevinst, endring i søvnmønster (insomni eller forsove), tap av energi, og følelsen av verdiløshet. Personer med Alzheimers, men sjelden har følelser av overdreven skyld eller tanker om selvmord, som ofte symptomer på depresjon.
Afasi
Denne medisinske uttrykket beskriver en svekkelse i å bruke og forstå språket. Fordi å snakke, skrive, lese og forstå tale involvere ulike områder av hjernen og ulike nervenettverk, kan afasi være ujevn, med noen ferdigheter beholdt lenger enn andre. For eksempel kan en person være i stand til å gjenkjenne skrevne ord feilfritt og likevel ikke klarer å forstå hva de betyr.
Vanligvis begynner afasi med ord-finne vanskeligheter. Kan ikke tenke på de riktige ordene, kan en person prøver å dekke opp med lange omstendelig beskrivelser som ikke klarer å komme til poenget, eller han eller hun kan sint nekte å diskutere saken videre. Erstatte en lignende-klingende ord ("feil" i stedet for "ring") eller et beslektet ord ("lese" i stedet for "bok") er vanlig. Personen kan gå tur, strenger setninger sammen, uten å ta skikkelig tanke eller kan glemme alt, men noen få ord (som han eller hun kan gjenta om og om igjen). I mange tilfeller, er alle språk evner tapt som demens blir alvorlig, og enkeltpersoner blir stum.
Agnosia
Evnen til å bearbeide sanseinformasjon forverres, forårsaker agnosia, en lidelse i persepsjon. Kan ikke forstå betydningen av det de ser, kan folk med agnosia kjøre inn møbler. De kan tro at en ektefelle er en bedrager, blir skremt av vanlige lyder, eller ikke klarer å gjenkjenne sitt eget speilbilde i et speil. Agnosi kan bidra til upassende oppførsel, slik som urinerer inn i en søppelkassen.
Apraksi
Den manglende evne til å utføre grunnleggende motoriske ferdigheter som å gå, dressing, og spise et måltid er kjent som apraksi. Dette er ganske forskjellig fra svakhet eller lammelse forårsaket av et slag. En person med apraksi har bokstavelig talt glemt hvordan å utføre disse aktivitetene. Vanligvis utvikler apraksi gradvis, men i noen tilfeller, begynner det brått. Apraksi kan først bli tydelig i fine håndbevegelser, dukke opp i uleselig håndskrift og klossethet i kneppe klær, men til slutt evnen til å tygge, gå, eller sitte i en stol er tapt.
Atferdsproblemer
Plagsom endringer i atferd er et felles trekk ved sykdommen. Eksempler inkluderer å være sta, motsette seg, nekter å gi opp usikre aktiviteter, pacing eller hånd-vred, vandrende, bruker uanstendig eller støtende språk, stjele, gjemmer ting, får tapt, delta i upassende seksuell oppførsel, urinering i uegnede steder, iført altfor få eller for mange klær, spise upassende gjenstander, slippe tente sigaretter, og så videre. En spesiell atferd kan forsvinne som en pasients evner ytterligere forverres (for eksempel avtar utskjelling som afasi skrider), bare for å bli erstattet med nye problemer.
Katastrofale reaksjon
En sterk emosjonell respons til et mindre problem er et annet symptom på sykdommen. Katastrofale reaksjoner kan innebære gråter utrøstelig, rope, banne, opphisset pacing, nekter å delta i en aktivitet, eller slående ut på en annen person. De vanlige triggere inkluderer tretthet, stresset, ubehag, og unnlatelse av å forstå en situasjon. I hovedsak, er en katastrofal reaksjon responsen av en overveldet, redd person som føler seg innesperret og prøver å beskytte ham eller henne selv. Virkemåten er forårsaket av hjernedysfunksjon, og er for det meste mer enn personens kontroll.
Sundowning
Dette begrepet refererer til atferdsproblemer som forverrer sent på ettermiddagen og kvelden. Ingen vet nøyaktig hvorfor sundowning skjer, men det er flere teorier. Fordi folk er slitne på slutten av dagen, deres toleranse for stress- kan reduseres, og et mindre problem for en stor utbrudd. En allerede forvirret person kan bli overstimulert når flere folk er i huset, middag forberedelser er i gang, og TV er på. Svakt lys kan også bidra til en persons feiltolkning av visuell informasjon.