Angioplastikk har en problema komplikasjon: restenose, en renarrowing av en arterie på samme sted som angioplastikk hadde klarert. Restenose skjer vanligvis i løpet av tre til seks måneder av den opprinnelige prosedyren og kan oppstå av flere grunner. En årsak er elastisk rekyl - det vil si fartøy strukket av angioplastikk gradvis tilbake til sin opprinnelige størrelse. En annen grunn er intimal hyperplasi, som innebærer en kraftig vekst av celler langs karveggen. Intimal hyperplasi kan forekomme som en del av helbredelsesprosessen etter angioplasti.
På 1990-tallet begynte kardiologer ved hjelp av enheter kalt stenter å støtte åpne arterier etter angioplastikk. En stent ser ut som en miniatyr nettinggjerde rullet inn i et rør. Ved å plassere en stent inni behandlet blodåre, kardiologer var i stand til å holde blodårene fra recoiling, og dermed hindre en alvorlig komplikasjon av angioplastikk. Men de tidlige stenter ikke stoppe restenose.
Narkotika belagt stenter, først introdusert i 2003, bidro til å løse problemet. Den første, Cypher stent, er belagt med sirolimus, et stoff som kjøler inflammasjon og stopper muskelceller i blodåreveggen fra å vokse og dele seg. Studier som sammenligner disse stentene med de eldre viste en klar fordel for sirolimus-belagt stent. Kun om lag én av 20 personer som får angioplastikk pluss en Cypher stent har nok gjenvekst i blodåreveggen til igjen begrense blodstrøm, sammenlignet med en av tre som får en bare-metal stent. Det andre stoffet-belagt stent, Taxus (som er belagt med paclitaxel), traff det amerikanske markedet i 2004. Ved begynnelsen av 2007, narkotika-coated stenter stod for nesten 85% av alle stenter plassert.
Men narkotika-coated stenter har problemer av sine egne. Stoffet de utstråler hindre cellene i blodåreveggen fra dekker stent. Uten denne beskyttende kappe, kan propper dannes på stent. Tidlige studier antydet at dette problemet, som kalles stent trombose, var dobbelt så stor sjanse til å skje med narkotika-coated stenter som med bare-metal stent. Men en langsiktig oppfølging viste ingen signifikant forskjell i dødsfall og hjerteinfarkt blant 19 000 mennesker tre år etter å ha mottatt en narkotika-belagt eller bare-metal stent.
