En unik studie tilbyr en annen strategi for å bedre symptomer på demens. Folk som har demens har ofte en redusert evne til å spore eller reagere på dag og natt overganger - den 24-timers søvn-våkenhetsrytmen også kalt døgnrytme. Begge lys fra omgivelsene, og hormonet melatonin er nødvendig for normal døgnrytme. Den pinealkjertelen, en liten kjertel i hjernen, gjør melatonin i respons til lyssignaler fra øyet.
Forskerne studerte 189 innbyggere i 12 assistert-og helseinstitusjoner, hvorav de fleste hadde demens. Noen beboere fikk doser av lys mellom 9 am og 18:00, noen tok tilskudd av melatonin eller placebo piller, og noen fikk begge behandlingene. En fjerde gruppe mottok ingen behandling. Nesten alle av deltakerne gjennomført i minst et år av lyset og melatonin studien, og forskere spores deres symptomer, og sammenlignet gruppene. Folk i anlegg med lyse dagtid belysning syntes å ha mindre progresjon i sin demens. De hadde 53% mindre nedgang i fysisk funksjon score, og 5% mindre nedgang i minne testresultater, sammenlignet med den gjennomsnittlige nedgangen på svakt opplyst anlegg. Pasienter eksponert for sterkt lys var også 19% mindre sannsynlighet for å utvikle depresjon i løpet av tiden av studien.
Folk som tok melatonin uten lys ofte klaget over depresjoner og var mer sannsynlig å bli sosialt isolert. Dette tyder på at melatonin alene ikke er nyttig. Men når melatonin ble gitt til personer som også hadde eksponering sterkt lys, depresjon var prisene ikke er høyere enn forventet, og etter flere måneders bruk, søvnmønster syntes å forbedre. Med begge behandlingene sammen, det var lengre uavbrutt søvn, mindre hyppige episoder der beboerne var opp av sengen om natten, og noe mindre opphisset atferd, ifølge forskere, som rapporterte sine funn i The Journal of European Medical Association i 2008.
For personer med demens og for deres omsorgspersoner, er bruken av sterke lys en enkel, sikker forandring. Det kan være nyttig å kombinere lysterapi med melatonin for folk som har problemer med å få sove eller forbli sovende. Disse funnene kan forbedre livskvaliteten for mennesker med demens og lette belastningen på de som bryr seg om dem.