Det er velkjent at mangel på søvn kan påvirke fysisk og mental helse. Men mer er ikke nødvendigvis bedre når det gjelder å få din z-tallet. Ifølge forskning som vil bli publisert i desemberutgaven 2008 av Stroke: Journal of European Heart Association, og som dukket opp på nettet den 17 juli 2008, sover enten for mye eller for lite, øker risikoen for hjerneinfarkt hos postmenopausale kvinner. Iskemisk hjerneslag - den vanligste typen av hjerneslag og en ledende årsak til uførhet i Europa - oppstår når noen hindring (vanligvis en blodpropp) kutter strømmen av blod og oksygen til hjernen.
Strek Studien benytter data fra syv år Women Health Initiative observasjonsstudie, som undersøkte rollen av gener, biologi og livsstil på eldre kvinners risiko for store helseproblemer. Studien involverte 93 175 kvinner i alderen 50-79. Forskerne fant at kvinner som sov ni timer eller mer per natt var 60% til 70% mer sannsynlig å lide en iskemisk hjerneslag, sammenlignet med kvinner som i gjennomsnitt syv timer per natt.
Men "lange sviller" var ikke de eneste som hadde problemer: de som sover seks timer eller mindre var 14% mer sannsynlig å lide et slag. Det kan høres mindre alvorlig, men det var dobbelt så mange "korte sviller" som "lange sviller" blant kvinnene i studien. Forfatterne spekulert i at å sove for lite kan ha en større innvirkning på postmenopausale kvinners helse enn å sove for mye.
Andre studier har observert fordelene av denne "Goldilocks effekten" - får en mengde søvn som er "akkurat passe". Generelt er omtrent syv timer per natt synes å være den goldilocks nummer. I 2005 fant forskere ved Boston University School of Medicine at blant personer i alderen 53-93, har utbredelsen av diabetes og nedsatt glukosetoleranse (en diabetes forløper) var høyest for de som sov mest (over ni timer per natt) og minste (under seks timer). Både utilstrekkelig og overdreven søvn har også vært knyttet til økt risiko for hjertesykdom, høyt blodtrykk, og for tidlig død. I mai 2008 utgaven av tidsskriftet Sleep, melder japanske forskere på en kobling mellom søvnlengde og ugunstige blod lipid nivåer. De fant at blant 2329 kvinner i alderen 20 og over, HDL ("godt") kolesterol nivåer var lavere og triglyseridnivåer var høyere blant kvinner som vanligvis sov mindre enn fem timer per natt, og blant dem som sover åtte timer eller mer per natt. I samme utgave av Sleep, rapporterte etterforskere ved Pittsburgh School of Medicine at oddsen for å ha metabolsk syndrom (et sett av risikofaktorer som predikerer kardiovaskulær risiko, diabetes, og dødelighet av alle årsaker) økte med mer enn 45% i både kort og lange sviller, sammenlignet med de som sover syv til åtte timer per natt.
Det er uklart nøyaktig hvor lenge eller kort søvn tid påvirker risiko for slag. Strek studien tok hensyn til mange faktorer som øker risikoen, inkludert alder, rase, røyking, depresjon, og obstruktiv søvnapné, og resultatene fortsatt holdt. Men Dr. Jiu-Chiuan Chen, medforfatter av studien, er nøye med å påpeke at korrelasjon ikke lik årsak. Det er ingen bevis så langt at lange sviller kan kutte sine risiko for slag ved å få mindre søvn, eller korte sviller ved å få mer. Men studien ikke forsterke ideen om at søvn er nært knyttet til generelle helse - og at klinikere og pasienter bør ta søvnproblemer på alvor.
