Alzheimers sykdom er ikke noen feil. Vi vet ikke hva som forårsaker det, og vi vet ikke hvordan du kan forhindre det.
Det er viktig å huske, sier Sam Fazio, Ph.D., eiker person for det psykososiale vitenskap, medisinske og vitenskapelige anliggender for den nasjonale Alzheimers Association. "Vi forventer folk til å handle på bestemte måter. Når deres atferd er vanskelig, vi forventer at de skal endre seg i takt til omsorg eller oppmerksomhet. Men mennesker med Alzheimers kan ikke endres. De kan ikke gå tilbake til å være slik de var. "
Det betyr at hvis du eller noen du elsker har Alzheimers, vil livet ditt forandre seg. Det betyr ikke at livet ditt er over, eller at du ikke har noen kontroll over kvaliteten. Læring og planlegger så mye du kan nå kan ha en stor effekt på livskvaliteten din.
Utfordringen
Alzheimers sykdom er en risiko som følger med alderen. Det påvirker millioner av mennesker, og som befolkningen aldre at tallet vil stige.
Jakten på en kur fortsetter. "Noen etterforskere tror vi er nær," sier Muriel R. Gillick, MD, førsteamanuensis i ambulerende omsorg og forebygging ved Harvard Medical School og forfatter av Tangled Minds: Forstå Alzheimers sykdom og andre demens. "Men vi har fortsatt en lang vei å gå."
Alzheimers ødelegger hjerneceller, forårsaker en nedgang i mentale funksjoner som påvirker hukommelse, tenkning, språk og atferd. De første symptomene kan være økende episoder av glemsel og forvirring. Over tid, forverrer forvirring, og folk mister "utøvende funksjon" - evnen til å løse problemer.
"Når du eller jeg står overfor et problem," Dr. Gillick sier, "vi kan komme opp med en dum løsning, men i det minste vet vi hvordan å nærme seg det. Selv enkle problemer som å glemme nøkkelen er overveldende for noen med et avansert stadium av Alzheimers. Denne personen kan ha ingen anelse om hva jeg skal gjøre videre. "
Den jevn nedgang kan føre til upassende oppførsel. Det kan føre til løsrivelse fra virkeligheten, angst, uro og frykt. Det kan føre til farlige situasjoner, for eksempel vandrende off. Til slutt, kan sykdommen påvirker legemet og føre til alvorlige helseproblemer.
En tidlig diagnose gir pasienter og familier "tid til å justere og lære hva de trenger å lære," sier Mr. Fazio. Start med å ringe Alzheimers Association.
"Foreningen har materiale om sykdommen som kan hjelpe deg å lære hva du kan forvente," sier Mr. Fazio. Den nasjonale kontoret kan hjelpe deg kontakte en av 200-pluss lokallag for alt fra støttegrupper til omsorg å gi tjenester.
Etter en diagnose
Før du begynner planleggingen, må Alzheimers pasienten forstår det er et problem.
"Personer med Alzheimers har ikke mye innsikt i deres problem," sier Dr. Gillick, "og sykdommen kommer i veien for å gjøre dommer."
Hjelpe personen forstår kan være vanskelig. Tålmodighet og utholdenhet er viktig, sier Dr. Gillick. "Noen ganger sier vi det vil gjøre familiemedlemmer føler seg bedre å legge planer nå." Få hjelp av helsevesenet team.
Dette er de neste stegene for pasienten og familien:
Velg en fullmakt til å gjøre helsetjenester beslutninger når pasienten ikke lenger kan gjøre det. "Hvis du har Alzheimers, snakke om hva slags behandling du vil ønske å ha," sier Dr. Gillick. "Hva slags tiltak vil du ønsker å opprettholde liv?"
Vurdere pasientens sikkerhet. "For eksempel," spør Dr. Gillick, "kan personen koke vann uten å skape en fare for brann?" En yrkesmessig eller fysisk terapeut kan bidra til å evaluere hjemme og personens evner. Lær om fortiden: "Har det vært hendelser som tyder på sikkerhet er allerede et problem?"
Bestem hvilke medisiner å ta, hvis noen. Eksperter er uenige om effekten av eksisterende Alzheimers medisiner, men noen medikamenter kan gi andre helsefordeler. "Det kan være muligheter til å delta i en klinisk utprøving av et nytt legemiddel eller en ny behandling," Dr. Gillick legger. Spør legen din om mulige fordeler og risikoer.
Den gjennomsnittlige lengden på livet etter en Alzheimers diagnose er åtte år, men noen mennesker lever så lenge som 20 år.
Mye av endringene vil skje i disse årene. Virkningen disse endringene vil ha på deg og din familie vil avhenge mye av hvor aktiv du er nå i å få klar for det som ligger foran.
Er det Alzheimers?
Glemsomhet er vanlig. Så er forvirring. Men hvis glemsomhet eller forvirring blir hyppig eller dukker opp i ulike måter, for eksempel gjentatte ganger spurte de samme spørsmålet, så er det på tide å snakke med legen din.
Alzheimers Association tilbyr denne listen over tegn som bør føre en lege besøk:
Nyere hukommelsestap som påvirker jobbferdigheter
Problemer med å utføre vanlige oppgaver
Problemer med språk
Desorientering i tid og sted
Dårlig eller redusert dømmekraft
Problemer med abstrakt tenkning
Misplacing ting
Endringer i humør eller atferd
Endringer i personlighet
Tap av initiativ
Den eneste måten legen kan fortelle om du kan ha Alzheimers er ved å undersøke deg og utelukke andre mulige årsaker - mange av dem kan behandles.
Følelser forbli
Personer med avansert Alzheimers synes å ha liten sammenheng med verden rundt dem, så det er vanskelig å vite hva som skjer i deres sinn. Det synes imidlertid klart at de har en følelsesmessig liv.
"Hva vet vi om deres mentale tilstand er hva vi kan slutte fra ansiktsuttrykk og fra deres reaksjoner," sier Dr. Gillick. "For eksempel, vil babyer og dyr fremkalle et smil. Og vi kan se dem svare på musikk og se på dem trykke sine føtter mens du lytter til den."
Selv om folk har mistet evnen til å forstå ord, Dr. Gillick legger, de svare på folks toner og holdninger.
Det faktum at en person med Alzheimers ser ikke ut som den samme personen, avslutter hun, betyr ikke personens liv er forferdelig - bare at det er annerledes.