En måte å beskrive Alzheimers sykdom er å dele det inn i fem stadier.
Stage 1. Minne problemer oppstår. I utgangspunktet kan de virke som liten absentmindedness og kan gå ubemerket av andre. Noen mennesker med Alzheimers er ganske vellykket på å skjule disse symptomene, men dette blir stadig vanskeligere. De kan miste eller forlegge verdifulle gjenstander. De kan ikke fullt absorbere hva de leser eller hører, og deres prestasjoner på jobb eller i sosiale situasjoner begynner å lide. De kan bli forvirret i nye omgivelser eller tapt i en ukjent del av byen. Word-funn problemer eller afasi - manglende evne til å forstå språket - kan begynne på dette stadiet.
Den første personlighetsforandring er vanligvis et tap av spontanitet. Folk som har Alzheimers sykdom kan unngå situasjoner som utfordrer deres evner og kan bli trukket tilbake, apatisk, humørsyk, deprimert, irritabel, eller engstelig. De vanligvis nekte sine problemer er alvorlige, selv til seg selv, og kan legge skylden på andre for sine feil. Familien kan anta at personen er under stresset eller lider av en følelsesmessig problem.
Stage 2. Personens hukommelsesproblemer er nå mer tydelig for andre. Fordi det er vanskelig for mennesker med Alzheimers å beholde ny informasjon, kan de miste tråden av samtaler. De har noen ganger problemer med å minne om aktuelle hendelser, som for eksempel hvem presidenten er, og til og med biter av informasjon fra sin egen personlige historie, som for eksempel hvor de gikk på skolen. Deres evne til å utføre matematiske beregninger lider, og de kan ikke lenger være i stand til å styre sin egen økonomi. Depresjon blir ofte fremtredende på dette stadiet, videre hindrer evnen til å fungere.
Nedsatt resonnement og dom foreta reiser vanskeligere. Selv om folk på dette stadiet kan være i stand til å finne veien rundt kjente områder, er deres evne til å håndtere uventede hendelser svekket, noe som gjør kjøringen risikabelt. I tillegg kan uærlige folk nå lettere bedra dem. Personer med Stage 2 Alzheimers kan ha en slående mangel på innsikt i sine problemer. De kan nekte noen hjelp med økonomi, men glemmer å betale regninger, insisterer på å styre, men har en rekke fender-Benders, fortsette å lage mat, men gjentatte ganger svi tomme potter på komfyren.
Stage 3. Minne kan svinge daglig eller hver time. Folk noen ganger glemmer store begivenheter i deres liv, og likevel fortsette å nekte å ha problemer med hukommelsen. Som de prøver å fylle minne hull, kan samtalen bli usammenhengende og inneholde irrelevant innhold. Ofte er de uvitende om datoen eller tiden av året.
Den vedvarende svekkelse av hukommelse gjør at folk føler seg usikre, som de kan uttrykke med paranoia eller sinne. De kan beskylde andre for å skjule ting, stjele, eller plotting mot dem. Deres følelser er ustabile, og deres relasjoner med andre kan være skjemmet av raske humørsvingninger som ikke har noen åpenbar årsak. Enkeltpersoner kan ha episoder med gråt, sinneutbrudd, og agitasjon.
På dette stadiet, personer med Alzheimers er ikke lenger i stand til å overleve uten noen hjelp. Selv i stand til å håndtere mange grunnleggende daglige gjøremål, som å bruke toalettet og spise, de bare delvis fullføre noen oppgaver fordi de ikke kan huske alle trinnene involvert. Deres stell og valg av klær kan være den mest åpenbare tegn på dette problemet. En enkel avgjørelse for eksempel hvilke genser for slitasje kan være overveldende.
Nedsatt evne til å tenke tvinger personen til å trekke seg fra sosiale aktiviteter som krever aktiv deltakelse. Lite krevende aktiviteter som å delta på en konsert kan fortsatt være hyggelig, men kommer til et middagsselskap ville være forvirrende. Den manglende evne til å håndtere potensielt stressende situasjoner fører til angst, som kan utløse katastrofale reaksjoner som å rope, banning, eller treffer andre.
Stage 4. Dramatiske endringer skjer. Personen kan begynne å se syk. Hans eller hennes språkkunnskaper er betydelig redusert, og svekket hukommelse blir så dyp at alt kan virke uvant og truende. Noe kunnskap om fortiden er vanligvis beholdt, men det er fragmentarisk.
Folk har en tendens til å være mindre trukket tilbake på dette stadiet, men de ofte utvikler atferdsproblemer. De har problemer med å forstå hva andre sier eller gjør, noe som kan føre til en rekke følelsesmessige reaksjoner, inkludert vrangforestillinger (anklage ektefelle av utroskap eller å være en bedrager, snakker med imaginære mennesker, tro refleksjon i et speil er en fremmed), obsessive adferd (gjentatte ganger rengjøring et objekt, uendelige å fjerne og erstatte innholdet i en skuff), agitasjon (pacing, hånd-vred, spør det samme spørsmålet flere ganger), og katastrofale reaksjoner. Søvnforstyrrelser er vanlig. Pasienten kan våkne om natten med hallusinasjoner, følelse skremt og desorientert, kan han eller hun være i stand til å gå tilbake til hvilemodus. Vandrende om natten kan bli et stort problem.
Et annet problem for omsorgspersoner er personens frykt for bading, noe som blir vanlig ved denne scenen. Problemer med bevegelse og koordinering også ofte dukke opp. Personen kan gå med sakte, shuffling trinn og trenger hjelp med bading, dressing, og spising. Vekttap kan forekomme fra vanskeligheter med å tygge og svelge. Inkontinens ofte utvikler seg på dette stadiet, fordi folk ikke husker hvor toalettet er, kan ikke styre sine klær, eller ikke kjenner kroppens signaler.
Stage 5. Denne scenen har blitt kalt "den lange farvel." Alle språkkunnskaper har gått tapt, og det synes å være svært lite igjen av personens "selv." Atferdsproblemer avta, og motoriske ferdigheter avta inntil personen ikke lenger kan gå, sitte opp, tygge og svelge mat, eller kontrollere blære og tarm bevegelser. Brain aktiviteten er forstyrret, noe som kan resultere i anfall. Som hjernen slår seg av, blir personen reagerer, bortfaller i koma, og til slutt dør.