Alle opplever frykt på et eller annet tidspunkt. Frykt er en kraftig følelse som oppstår i situasjoner som er tolket som farlig. Formålet med frykt er å varsle deg å ta beskyttende tiltak - som regel å kjempe, flykte eller søke hjelp. For eksempel, hvis du var på tur i skogen og fant en slange, du naturlig ville tolke denne situasjonen så farlig som ville produsere følelser av frykt, noe som i sin tur ville motivere noen selvbevarende atferd - sannsynligvis et forsøk på å unnslippe. Hvis, derimot, erkjenner du at slangen er harmløs, ville din tolkning av situasjonen som farlig og den påfølgende følelse av frykt har vært feilaktig. Legg merke til hvor viktig den kognitive handling av tolkning er i å oppleve frykt.
Hvis frykt er responsen til en situasjon tolket som truende, er angst responsen til et tenkt situasjon - vanligvis noe fremover som ennå ikke er skjedd - at tolkes som truende. Formålet med angst er å advare deg om potensielt truende situasjoner. For eksempel kan angst om å møte en slange under en tur, mens høyne din bevissthet om denne potensielle faren, gjør turen svært ubehagelig eller hindre fottur fra å ta sted i det hele tatt, selv om det var ingen slanger å støte på.
En fobi innebærer intens frykt som kan alvorlig forstyrre en persons liv. Noen vanlige fobier er frykt for høyder (acrophobia), frykt for åpne plasser (agorafobi), frykt for skitt og bakterier (mysophobia), frykt for slanger (ophidiophobia), og frykt for dyr (zoophobia). Fobier produsere alvorlige, ofte invalidiserende angst og selv panikk reaksjoner.
Panikkanfall er ekstreme reaksjoner på frykt. Et panikkanfall kan produsere brystsmerter, hjertebank, svetting, frysninger eller hetetokter, skjelving, kortpustethet, følelse av choking, og frykt for å miste kontrollen eller dø. I noen tilfeller, er et panikkanfall et svar på en livssituasjon som virker overveldende, for eksempel, noen mennesker opplever panikk når en elsker bryter opp med dem (separasjon panikk). I andre tilfeller, panikkanfall synes spontane, dvs. de skjer uten en situasjon som virker truende.
Panikkanfall kan være så ødeleggende at individer krever profesjonell hjelp til å håndtere dem. En form for terapi innebærer å hjelpe pasientene kontrollere sine tanker og pust samtidig som vi opplever et panikkanfall. De fysiologiske sensasjonen av panikk er så intens og skremmende at de skaper større panikk, slik at pasientene blir lært opp til å minne seg selv om at de er lite sannsynlig å dø i løpet av en panikk episode. De er også lært dyp pusting å unngå hyperventilering og dermed forverre en panikk episode. Hvis pasienter kan identifisere kilden til deres panikk, kan de lære å konfrontere sin frykt ved hjelp av bilder, etterfulgt av faktiske eksponering for engstelig stimulans.
Mens vi alle kan ønske aldri til å oppleve frykt, eller å være så modig som å konfrontere alt som anses engstelig, minner Chogyam Trungpa, en tibetansk buddhistisk lærer, oss at sann fryktløshet er ikke fravær av frykt, men å akseptere og forstå det - det han refererer til som "går utover frykt" (1977).
Medisiner kan også hjelpe folk håndtere panikkanfall. Trisykliske medisiner (f.eks, imipramin eller Tofranil) eller selektive serotonin reopptakshemmere (f.eks fluoksetin eller Prozac) kan være effektiv behandling. Lorazepam (Ativan) er et korttidsvirkende benzodiazepin som kan være foreskrevet for umiddelbar kontroll. Beroligende midler (for eksempel alprazolam eller Xanax), mens effektiv, anbefales ikke på grunn av deres potensial til å forårsake kjemisk avhengighet.