Blodtrykket er i økende grad ser ut som den nye kolesterol. Som kolesterol, tendens blodtrykket til å gå opp når vi blir eldre - særlig hvis vi blir fetere samtidig. Også, som høyt kolesterol, høyt blodtrykk en viktig risikofaktor for hjerteinfarkt. Og nå, akkurat som med kolesterol, bevis dukker opp at personer med nivåer av blodtrykk, som anses som "normal" bare noen få år siden kan bli bedre hvis disse nivåene er brakt ned.
For flere tiår, 120/80 ble betraktet som en "normal" blodtrykket, sender en melding om at dette var et ideelt blodtrykk. Og opplesninger av 135/88 var "fine". Virkeligheten kan være at du ville være bedre hvis blodtrykket holder seg under 120/80, og at 135/88 er faktisk for høy.
Den første store advarsel om at den gamle "normal" er ikke ideelt kom da National Heart, Lung and Blood Institute publiserte sine nye retningslinjer hypertensjon i 2004. Retningslinjene påpekte at risikoen for hjerteinfarkt og hjerneslag øker når systolisk blodtrykk (det øverste tallet) er større enn 115 mmHg og diastolisk blodtrykk (det nederste tallet) er større enn 75 mm Hg. For hver 20-mm-Hg økning i systolisk trykk eller 10-mm-Hg økning i diastolisk blodtrykk, dobler risikoen for å dø av hjerte-og karsykdommer. Basert på denne informasjonen, de nye retningslinjene definert et stort antall mennesker med avlesninger mellom 120-139 enn 80-89 som "prehypertensive", en etikett som indikerer noen tiltak er nødvendig, ikke nødvendigvis narkotika, for å bringe disse tallene ned.
Mange leger trodde at hypertensjon eksperter fikk slags båret bort. Men, slik det skjedde med kolesterol, er forskning kommer sammen som tyder sterkt på de "aggressive" retningslinjer for å være korrekt.
For eksempel, en studie publisert i 2004 testet to ulike medikamenter for hypertensjon i 1991 pasienter med koronarsykdom, som alle hadde "normale" blodtrykk. Gjennomsnittlig blodtrykk i begynnelsen av den toårige studien var 129/78 mm Hg.
Pasientene ble randomisert til å få en kalsium blocker narkotika (amlodipin, også kjent som Norvasc), eller en ACE-hemmer (enalapril, også kjent som Vasotec), eller en placebo. Begge stoffene senket systolisk blodtrykk med om lag 5 mm Hg, og diastolisk trykk med om lag 2,5 mm Hg.
I løpet av de to årene med oppfølging, kardiovaskulære komplikasjoner oppstod til 23% av pasientene som fikk placebo, sammenlignet med bare 17% av de som fikk amlodipin og 20% av dem som fikk enalapril.
Spesielt interessant var funn på aterosklerose i fagenes koronararteriene. Den aterosklerose hadde kommet i de pasientene som fikk placebo, men ikke i de som hadde fått enten blodtrykkssenkende medikament.
Studien fortsatt får mye oppmerksomhet, fordi den støtter troen på at vi ikke setter våre blodtrykks mål lavt nok. Dette mer aggressive mål kan være fornuftig, men vi har ikke kommet i nærheten av å få folk med diagnosen hypertensjon, det vil si folk med målinger over 140/90 i serien. Noen anslag sier at to tredjedeler av mennesker i dag diagnostisert med hypertensjon ikke har god blodtrykkskontroll.
I dag kan de fleste senke kolesterolet til noen virkelig lave nivåer ved hjelp av medisiner uten å forårsake betydelige bivirkninger. Dette er ikke så lett når redusere blodtrykket. Du kan bare skyve blodtrykket så lavt før folk får lys-ledet, og kanskje til og med besvime. De fleste begynner å få symptomer som disse når systoliske trykket (det øverste nummeret) går under 80 til 90. Når det er sagt, svært få pasienter med hypertensjon har blodtrykket noe i nærheten av dette området.
Som kolesterol, er hovedbudskapet at leger og pasienter må jobbe hardere for å få blodtrykket under kontroll. Vekttap, regelmessig mosjon og et kosthold rikt på frukt og grønnsaker med mindre salt gjør blodtrykks narkotika mer effektiv. Det er nok av medisiner valg. De riktige medikamenter er de som fungerer for deg, og at du tar hver dag.