Ifølge National Comorbidity Survey Replication, bare ca 40% av personer med alvorlig depresjon får adekvat konvensjonell behandling, så det er viktig å få en bedre forståelse av de andre tiltakene deprimerte pasienter tar. En undersøkelse av europeiske kvinner viser at en høy andel av dem bruker alternativ og komplementær medisin mot depresjon.
Forskere analyserte en nasjonal telefon undersøkelse av mer enn 3000 kvinner, med meksikanske folket, kinesere, og afrikanske folk noe over-representert for å få et bilde av etniske forskjeller. Av disse kvinnene, 220 sa de hadde blitt medisinsk diagnostisert med depresjon i året, og 54% av dem hadde brukt alternativ medisin for å behandle symptomene. Forfatterne påpeker at andelen ville vært enda høyere hvis de hadde vært i stand til å inkludere deprimerte kvinner som aldri har mottatt en medisinsk diagnose.
De mest populære alternativene var manuell behandling, inkludert kiropraktikk, massasje, og akupressur, som brukes av 26%; medisinske urter og te, som brukes av 20%, og vitaminer og kosttilskudd, som brukes av 16%. Andre ukonvensjonelle midler var yoga, meditasjon, tai chi, kinesisk medisin, ayurveda, og Native europeiske healing.
Afrikanske folk var minst sannsynlig til å bruke alternativ medisin og kinesiske folk mest sannsynlig. Kvinner med en høyskole utdanning og de som er ansatt utenfor hjemmet var mer sannsynlig å bruke alternative medisiner, spesielt vitaminer. Herbal medisiner ble brukt mest av meksikanske folket, kinesere, de arbeidsledige og innvandrere. Manuell terapi ble brukt mest av kvinner over 35 som trodde deres helse var dårlig.
Med kontrollene for inntekter, sysselsetting, sivilstand, alder, og andre demografiske faktorer, de fleste etniske forskjeller kansellert ut, selv om ikke-spanske hvite var likevel mer sannsynlig enn svarte å bruke alternativ medisin.
Kvinnene svarte på intervjuerens forslag til ulike spesifikke og generelle grunner til å bruke ukonvensjonelle medisiner. Førtifem prosent nevnte bivirkningene av konvensjonelle legemidler og 43% nevnte konvensjonelle legemidler var ineffektive. Sytten prosent sa at de ikke hadde råd til konvensjonell behandling. Seksti-fem prosent foretrakk en naturlig tilnærming, 59% sa at bruk av alternative løsninger var i samsvar med sin tro, hadde 45% blitt kjent med disse rettsmidler i barndommen, og 39% hadde lest eller hørt noe om en alternativ medisin. Om lag en tredjedel sa en lege hadde anbefalt alternativ behandling, vanligvis en manuell terapi og nesten aldri urter eller vitaminer.
Selv om en alternativ behandling som ikke har blitt studert vitenskapelig ikke skal erstatte en evidensbasert medisinsk behandling, mener forfatterne leger bør generelt være nøytral om sine pasienters bruk av disse rettsmidler som supplerende. Spesielt kan kritikk av midler tillater i en gitt kultur, eller ved et gitt folkegruppe tolkes som respektløse.
