Min far, en pensjonert lege, pleide å fortelle meg om en hans pasienter som skylden hans leger for sine onder: "Jeg var fint før jeg kom til å se deg, men ved slutten av mitt første besøk hadde jeg høyt blodtrykk og høyt kolesterol. Hva gjør du til meg? " Hans pasient var en spøk - i hvert fall tror jeg han var - men det er et eksempel på hvordan resonnement kan gå galt når en innledende hendelsen antas å føre til noe som skjer snart etterpå. På den annen side, min far pleide å spøke om at hans barn (spesielt meg) var årsaken til hans grå hår. Så usannsynlig som det var at min far var årsaken til hans pasientens forhøyet blodtrykk, lignende feil forutsetninger er grunnlaget for mange medisinske myter.
Insulinbehandling for diabetes: forebygging eller gjerningsmann
Jeg har hørt fra pasienter som har diabetes at de heller vil unngå å ta insulin fordi de frykter det vil fremskynde komplikasjoner som amputasjon av lemmer eller nyresvikt. Never mind at legene ville aldri bevisst foreskrive et medikament med en komplikasjonsrate som overskrider sine fordeler, men det meste av forskningen antyder at hvis det er noen langsiktig effekt av forsiktig blod-sukker kontroll hos diabetikere - som ofte krever insulin - det er å redusere risiko for komplikasjoner.
Hvorfor skulle en slik myte være så vedvarende? Det er sannsynligvis basert på erfaring med familie eller venner som tok insulin for sin diabetes og senere utviklet disse komplikasjonene. Det er sikkert sant at personer med diabetes kan ha betydelige problemer med sirkulasjon som kan bremse sårtilheling. Og ikke-healing eller infiserte sår noen ganger krever amputasjon av de involverte lem, men dette er mer vanlig blant de med mer alvorlig mangel på insulin, ikke bare motstand mot det. Og det er disse mer alvorlige tilfeller (kalt type I når problemet er mangel på insulin i kroppen) som krever insulinbehandling, ofte år før de komplikasjoner utvikle.
Så, selv om insulin kommer først for mange pasienter med diabetes, er det den sykdom som insulin er nødvendig - og ikke insulinet seg - som øker risikoen for komplikasjoner. Dessverre, unngå insulinbehandling på grunn av den feilaktige antagelsen om at det kan føre til komplikasjoner kan faktisk øke risikoen for de samme komplikasjoner.
Årsak og virkning: det virker så enkelt
Du vrir ankelen, og nå er det sår. Årsaken og effekten er enkle, men i mange (eller til og med de fleste) medisinske situasjoner, kan en rekke faktorer komplisere saken:
Mangel på fullstendig forståelse for en rekke vanlige sykdommer, er det ingen grunn blitt identifisert. Eksempler på dette er de fleste tilfeller av høyt blodtrykk, leddgikt, og ryggsmerter. Likevel krever den menneskelige natur en forklaring, så når timingen synes rett, antar vi at årsaken til et problem er hva innledes det problemet. Dette forklarer nok hvorfor så mange mennesker med høyt blodtrykk skylde følelsesmessig belastning eller andre eksterne faktorer for en sykdom som årsak er faktisk nesten alltid ukjente (i hvert fall på det nåværende tidspunkt).
Kylling-og-egget dilemma. Det kan være svært vanskelig å vite hvilken faktor inntraff først. For eksempel folk som har utbredt achiness grunn av fibromyalgi <LINK> ofte klager over dårlig søvn. En teori har utviklet at dårlig søvn <i> forårsaker </ i> den diffuse achiness karakteristisk for denne sykdommen. På den annen side, kanskje den achiness forårsaker søvnproblemer. Syklusen av dårlig søvn om natten og achiness løpet av dagen sikkert ikke gjør heller bedre, men med våre nåværende begrenset forståelse, vel vitende om hva som kom først (noe som tyder på at faktoren som en potensiell årsak) er umulig.
Konfunderende variabler i medisinsk forskning, en faktor som rutinemessig påvirker et utfall, men er ikke tatt høyde for i forskningen, fordi det ikke er målt eller anerkjent som viktig, og dette kan føre til feilaktige antagelser om årsakssammenheng. For eksempel, mange mennesker skylden hvordan de føler ("Jeg er så lei") på sin diett ("Jeg skal slutte å spise så mye søtsaker!") Og sikkert kan det være en sammenheng. Men det er andre faktorer som kan føre til det samme problemet som ikke har blitt tatt hensyn til. I eksempelet ovenfor, for lite søvn, å bekymre seg en frist på jobb eller antihistamin tatt kvelden før kan være den egentlige årsaken til tretthet. Disse andre faktorene er confoundere og med mindre de er også vurdert, er det lett å gjøre en feil antagelse om årsak og virkning.
Når begynte det hele? I mange sykdommer er det vanskelig eller umulig å bestemme når sykdommen utvikles. Dette kan føre til feilaktige antagelser om årsakssammenheng når basert på "mistenkelig timing." For eksempel er den nyre ansvarlig for å kvitte kroppen av urinsyre, en vanlig avfallsprodukt. nyre sykdom fører til et forhøyet blodnivå av urinsyre, og en forhøyet urinsyre er en klar risikofaktor for gikt. Så, fordi mange mennesker med gikt har nyresykdom som kan ha begynt lenge før symptomene utviklet, mange antar at gikt forårsaket den påfølgende symptomer på nyresykdom, faktisk, utvikler nyresykdom som regel først og øker sjansen for at gikt vil utvikle seg.
Ergo: ikke hoppe til konklusjoner
Ved å gjøre helsevesenet beslutninger, som i så mange andre situasjoner, bør vi alle gjøre vårt beste for å unngå forutsetninger og trekke raske konklusjoner. Dette kan føre til ukloke valg. Fortell din helse-omsorg leverandøren dine bekymringer om din helse, medisiner eller andre medisinske anbefalingene til deg. Hvis dine bekymringer er basert på uriktige eller ufullstendige opplysninger, sette posten rett kan forbedre din forståelse av din helse og eventuelle sykdommer du har. Enda viktigere, kan du også forbedre din helse ved å endre tankene dine om en helse avgjørelsen du har gjort.
Og hvis jeg praktisere det jeg forkynner, kanskje jeg skal slutte å skylde på barna mine for min grånende hår.
For eksempel, hvis røykerne blir funnet å ha høyt blodtrykk oftere enn ikke-røykere, røyking kan antas å være årsaken. (Faktisk kan nikotin øke blodtrykket). Men hvis røykere er også overvektig oftere enn ikke-røykerne, må man ta hensyn til vekt før tilskrive årsaken til blodtrykket problemer utelukkende til røyking. Vekt er en "feilkilden" er dette eksempelet fordi det kan føre til den samme effekten som den faktoren antas å være årsaks (røyking); confounding er en viktig kilde til feil i medisinsk forskning. Det er sannsynlig at mange viktige faktorer som bidrar til sykdommen ennå ikke er oppdaget, og derfor kan ikke være spesielt rede for i forskning - inntil deres betydning er anerkjent, disse faktorene kan være confounding forskning og forvirrende konklusjoner om årsak og virkning. I mellomtiden, de forutsetninger om årsak og virkning er feil.